A mastite é geralmente classificada como puerperal, ou que ocorre na lactação, ou não-puerperal. Em mulheres que amamentam, a condição é comum. Embora dolorosa, a infecção é facilmente tratada e bastante inofensiva. Quando a condição ocorre em indivíduos não lactantes sem nenhum modo aparente de transmissão, entretanto, mais testes são indicados.
A mastite puerperal é a forma mais comum de infecção mamária. Esse termo pode ser confuso, no entanto, pois aponta para o fato de que a paciente está grávida ou amamentando, e não para a causa específica da infecção. Mais frequentemente, essas infecções são causadas por várias bactérias que entraram na mama durante a amamentação. Uma vez dentro dos dutos de leite quentes e úmidos, as bactérias se reproduzem rapidamente.
Não há evidências que sugiram que os bebês sejam prejudicados pela amamentação de uma mãe com mastite. Portanto, embora amamentar com mastite possa ser desconfortável, a interrupção geralmente não é incentivada. Por outro lado, alguns médicos acreditam que a amamentação irá aliviar alguns dos sintomas e acelerar a recuperação.
A infecção do tecido mamário é muito menos comum em mulheres não lactantes. Embora essas infecções geralmente sejam facilmente tratáveis, elas podem apontar para uma condição subjacente mais séria. Mais frequentemente, a mastite não puerperal será posteriormente rotulada como ectasia ductal. Esse diagnóstico é essencialmente outro sinônimo de infecção mamária e não aponta nenhuma causa específica.
Mais frequentemente, estaia ductal se apresenta como uma área pequena ou sensível na mama, que pode ou não ser acompanhada por secreção mamilar. Esse tipo de mastite geralmente é causado por alterações na constância da mama. Essas mudanças, que geralmente ocorrem como parte natural do processo de envelhecimento, podem resultar em dutos de leite bloqueados e infecção subsequente. Raramente, entretanto, essas alterações podem ser indicações de crescimentos anormais no tecido mamário próximo. Dessa forma, as pacientes que apresentam casos leves e sem complicações de estase do ducto podem ser encaminhadas para mamografia ou exames de ultrassom.
Independentemente da causa, os sintomas da mastite são bastante universais. A maioria dos pacientes com a condição relata dor moderada a intensa e seios inchados que ficam muito quentes ao toque. A secreção mamilar, variando em cor do branco ao preto, também é freqüentemente observada. Sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo fadiga e febre, também são comuns.
Embora raro, um abscesso mamário pode ocorrer em pacientes com mastite. Isso acontece quando as bactérias se acumulam dentro de uma área oca da mama. Os abcessos são extremamente dolorosos e frequentemente requerem a remoção das bactérias com uma agulha. Os antibióticos são geralmente prescritos para esses pacientes.