Gerenciar os sintomas psicóticos incapacitantes associados à esquizofrenia envolve uma combinação de medicação para esquizofrenia e cuidados psicossociais de apoio. A causa da doença não é bem compreendida; portanto, o alívio dos sintomas, que incluem mudanças graves no processo de pensamento, nas emoções e na capacidade de interagir com outras pessoas, é um componente essencial do tratamento. Os tipos de medicamentos para esquizofrenia mais comumente prescritos são os antipsicóticos.
Tradicionalmente, os antipsicóticos usados para tratar a esquizofrenia se enquadram em duas categorias: antipsicóticos típicos ou “convencionais” e antipsicóticos atípicos. Outros tipos de medicamentos para esquizofrenia que podem ser usados incluem antidepressivos. Embora os efeitos colaterais do tratamento antipsicótico em andamento possam ser problemáticos, a adesão à terapia medicamentosa é essencial para controlar os sintomas e prevenir recaídas.
Introduzidos pela primeira vez nos Estados Unidos na década de 1950, os antipsicóticos convencionais incluem clorpromazina e haloperidol. Esses medicamentos funcionam bloqueando a atividade da dopamina, um neurotransmissor no cérebro que tem sido associado à esquizofrenia. Os antipsicóticos convencionais ajudam a controlar os processos de pensamento desordenados, incluindo delírios e alucinações, que são marcas registradas da doença. Os efeitos colaterais incluem um efeito emocional “plano” e uma desaceleração da atividade muscular. O uso de antipsicóticos convencionais por um longo período está relacionado à discinesia tardia, uma condição de movimentos repetidos e descontrolados que pode persistir mesmo quando o medicamento para esquizofrenia é suspenso.
Os antipsicóticos atípicos, que se tornaram disponíveis nos Estados Unidos na década de 1990, também são conhecidos como antipsicóticos de segunda geração. Eles agem bloqueando a atividade da dopamina e da serotonina, outro neurotransmissor do cérebro, bem como de outras substâncias químicas cerebrais. Os antipsicóticos atípicos incluem risperidona, clozapina, olanzapina, quetiapina, aripiprazol e ziprasidona.
Essas drogas costumam ser tão eficazes quanto os antipsicóticos convencionais no controle dos sintomas psicóticos da esquizofrenia, mas a incidência de discinesia tardia com o uso de longo prazo é menor. Os efeitos colaterais desse tipo de medicamento para esquizofrenia variam de acordo com o agente, mas geralmente incluem sonolência, tontura e visão turva. O uso de antipsicóticos atípicos pode causar alterações no metabolismo de uma pessoa, levando ao ganho de peso, níveis elevados de colesterol e diabetes. A agranulocitose, uma doença imunológica grave, pode ocorrer com o uso de clozapina. As pessoas que tomam esse tipo de medicamento para esquizofrenia, que às vezes é eficaz quando outros medicamentos não são, precisam fazer exames de sangue regulares.
Embora não seja uma cura, a medicação para esquizofrenia melhora a qualidade de vida e a capacidade funcional da maioria das pessoas com o transtorno. Como acontece com todas as doenças mentais, a esquizofrenia afeta os membros da família e os cuidadores, bem como os pacientes. Para continuar a ajudar todas as pessoas afetadas pela esquizofrenia, é necessária mais investigação sobre as causas e o tratamento da doença.