Uma hérnia ventral é um tipo de hérnia abdominal, uma condição na qual um órgão, a fáscia que envolve um órgão ou músculo ou outro tecido se projeta através de um ponto fraco na parede abdominal, levando a uma protuberância perceptível. Também conhecida como hérnia incisional, a hérnia ventral se distingue pelo fato de que o ponto fraco é o resultado de uma ferida cirúrgica incompleta ou inadequada no abdômen. Além da existência de uma protrusão onde o tecido cicatricial é encontrado, esse tipo de hérnia pode se tornar bastante dolorido, principalmente em movimentos de esforço, normalmente requer cirurgia para reparo e tem uma alta taxa de recorrência em vários locais ao longo do comprimento da cicatriz.
Identificável como um caroço sob a pele na área da cicatriz cirúrgica ou ao redor dela, a hérnia pode empurrar feridas pequenas, como de uma apendicectomia, e grandes, como de uma grande cirurgia abdominal. Enquanto a abertura cirúrgica não cicatrizar corretamente, a partir de uma infecção, qualquer ponto fraco de qualquer tamanho fica vulnerável a uma hérnia incisional. Eles são particularmente comuns ao longo da linha alba, a linha média vertical do abdômen que se estende desde o apêndice xifóide na ponta inferior do esterno, ou osso esterno, até o osso púbico na base da pelve. A dor resultante de uma hérnia neste local pode ser amplificada com movimentos de esforço, como rir, tossir ou levantar peso, e pode variar de leve a extrema, dependendo da gravidade da hérnia.
Os cirurgiões freqüentemente acessam a cavidade abdominal para realizar procedimentos como reparo intestinal, cortando ao longo da linha alba. Conforme a incisão cicatriza, uma complicação pós-operatória, como uma infecção, pode prejudicar o processo de cicatrização e uma hérnia ventral pode se formar ao longo do tecido cicatricial que se forma aqui. Um exemplo seriam os intestinos empurrando para a frente contra um segmento enfraquecido da linha alba no abdômen inferior, apresentando-se como uma protrusão sob a pele à medida que os intestinos são forçados em direção à superfície. Uma cirurgia adicional seria então necessária para reabrir a incisão anterior e reparar a hérnia.
O método escolhido para fechar esta incisão após a segunda cirurgia pode determinar o risco de recorrência de uma hérnia ventral. Se a incisão for fechada apenas com suturas, o que cria uma grande tensão ao longo do ferimento, é mais provável que a hérnia volte a ocorrer. Em vez disso, é recomendado que os cirurgiões reparem a ferida usando uma tela situada abaixo dos músculos abdominais, o que coloca menos tensão na abertura. Devido ao alto risco de infecção devido ao tamanho da incisão necessária, no entanto, muitos cirurgiões preferem reparar uma hérnia ventral usando um método que insere a tela no abdome por laparoscopia. Isso exige incisões cirúrgicas significativamente menores, elimina a necessidade de reabrir a incisão cirúrgica original onde o tecido já está enfraquecido e encurta o tempo de recuperação da cirurgia, bem como reduz a dor pós-operatória.