Os meningiomas, que compreendem cerca de um terço dos tumores que se originam no cérebro, são assim chamados porque crescem a partir das meninges, as membranas que protegem o cérebro e a medula espinhal. Um meningioma fossa cresce dentro ou ao redor de uma área oca, ou fossa, entre os ossos do crânio. Mais notáveis são as três fossas cranianas na base do cérebro que acomodam os lobos: a fossa anterior na frente; a fossa média, também conhecida como lados da base; e a fossa posterior, na parte inferior do cérebro, na parte posterior. Um tumor também pode ocupar uma das muitas fossas menores, daí um possível diagnóstico de meningioma envolvendo a fossa jugular, fossa pituitária, fossa temporal ou infratemporal, fossa pterigopalatina ou fossa supraclavicular. O desenvolvimento de meningiomas é imprevisível e, embora não seja comum, é possível que um tumor afete mais de uma fossa.
Quanto aos locais menos proeminentes dos meningiomas, a fossa jugular está localizada na incisura jugular, na base da garganta. Abrigando a glândula pituitária, a fossa pituitária é uma pequena bolsa dentro do osso esfenoidal, que por sua vez se estende sobre a fossa craniana média. As fossas temporais, onde os músculos da mandíbula estão localizados, estão nas laterais do crânio, logo acima e atrás das fossas infratemporais. A fossa pterigopalatina fica atrás da mandíbula superior. Mais longe do cérebro, as fossas supraclaviculares estão acima dos ossos da clavícula, que conectam o osso do peito aos ombros.
Um meningioma de fossa pode ser categorizado posteriormente com base em seu ponto de origem. Freqüentemente, isso não ocorre na fossa, mas em tecidos, espaços ou ossos adjacentes. Entre as muitas possibilidades, um tumor crescendo em uma das três fossas principais pode levar um rótulo adicional, como asa do esfenóide, parassagital, suprasselar, petroso, forame magno, meningioma tentorial ou clival para designar sua origem precisa.
O impacto de um meningioma da fossa na saúde de um indivíduo depende do padrão do tumor – sua taxa de crescimento, direção do crescimento e se ele cresceu através ou ao redor do osso. Os meningiomas da fossa, que ocorrem principalmente em idosos, são quase sempre benignos, com possivelmente mais da metade deles assintomáticos. Sintomas graves podem ocorrer, no entanto, quando esses tumores crescem o suficiente para colocar pressão nas partes adjacentes do cérebro que controlam o sistema nervoso central, os sentidos ou funções corporais críticas.
Um meningioma que se desenvolve na fossa anterior pode prejudicar os sentidos do olfato e da visão ou comprometer a atividade hipofisária. Um meningioma da fossa média pode afetar os movimentos dos olhos e as sensações faciais ou colocar uma pressão perigosa na artéria carótida interna, que fornece sangue ao cérebro. A maior e mais profunda das três fossas cranianas, a fossa posterior, é particularmente crítica por abrigar o tronco cerebral e o cerebelo, que controlam todos os órgãos e atividades mentais. Um tumor crescendo nesta área pode causar problemas de respiração, deglutição e fala, prejudicar os sentidos da audição ou paladar ou prejudicar o equilíbrio e a coordenação.
O remédio mais eficaz para um meningioma de fossa sintomático é removê-lo cirurgicamente, junto com o tecido cerebral ou osso imediatamente adjacente. Se as bordas do tumor forem bem definidas, a remoção pode ser relativamente simples. Como com outros tipos de tumores, no entanto, um meningioma de fossa pode ser complexo e menos definido, crescendo dentro e ao redor dos ossos do crânio, exigindo uma operação mais complicada. O curso de tratamento preferido para um meningioma assintomático é deixar o tumor sozinho e monitorar sua atividade, se houver.