As janelas de popa foram nomeadas devido ao seu posicionamento. Eles estão localizados logo acima da travessa, a viga sólida que separa a parte superior de uma porta ou janela do resto da parede. As janelas permitem a entrada de luz e ar no edifício.
As janelas de popa são geralmente retângulos longos e estreitos dimensionados para serem compatíveis com a porta ou janela. Outras formas também são possíveis. As janelas semicirculares ou em forma de leque já foram especialmente populares acima das portas da frente. Em algumas áreas, as janelas com este formato eram chamadas de fanlights.
Antes da iluminação elétrica, os interiores dos edifícios costumavam ser bastante escuros, mesmo no meio do dia. Colocar as janelas de popa acima das portas internas permitiu que a luz penetrasse ainda mais no edifício. Eles estão recuperando popularidade hoje, à medida que mais proprietários preferem a luz natural, em vez da artificial, em suas casas. Os proprietários também apreciam o valor de segurança dessas janelas, que permitem a entrada de luz mesmo quando a porta abaixo permanece trancada com segurança.
Algumas janelas de popa são fixas e não podem ser abertas. Essas janelas costumam ser decorativas de alguma forma. Eles podem ser divididos em vários painéis por muntins verticais ou podem ser preenchidos com vitrais. O valor decorativo dessas janelas foi muito apreciado no período vitoriano.
Outras janelas de popa podem ser abertas. Às vezes, as dobradiças são colocadas na parte inferior da janela, de modo que a janela abre na parte superior. Neste arranjo, uma corrente leve é freqüentemente presa para que a janela não caia muito. Essas janelas também podem ser articuladas na parte superior, para que abram na parte inferior.
A circulação de ar é muito melhorada com a instalação de janelas de popa que se abrem. Quando as janelas externas da sala são abertas e a janela de popa também está aberta, o ar fresco é puxado para dentro da sala e o ar quente é expelido pela janela. Esse método de criar o movimento do ar tornava muitas casas vitorianas confortáveis, mesmo no calor. Hoje, o uso de um ventilador doméstico torna o sistema ainda mais eficiente.