Existem muitos tipos diferentes de pesquisa de ética nos negócios e existem muitos sistemas éticos diferentes no mundo. A ética não ajuda necessariamente uma empresa a ganhar mais dinheiro, mas pode promover o orgulho da empresa e manter um senso de moralidade pessoal. A pesquisa sobre ética nos negócios geralmente investiga como a ética é aplicada atualmente, que é um tipo descritivo de pesquisa, mas também pode ser usada para analisar o papel que a ética deve desempenhar nos negócios, o que pode ser considerado uma forma prescritiva de pesquisa. Quase todos os pesquisadores entendem, em certa medida, que o comportamento qualificado como ético depende da cultura e da sociedade; portanto, isso não é necessariamente universalmente verdadeiro.
Entre os diferentes tipos de pesquisa de ética nos negócios, um dos tipos mais importantes é a pesquisa sobre efeitos em uma macro escala. Embora quase todo mundo possa entender que operar um negócio que viola a lei ou que explora a vida humana está errado, pode ser mais difícil ver como as decisões tomadas sobre como administrar um negócio podem afetar pessoas de todo o mundo. A decisão de quem contratar e de onde, por exemplo, pode ser considerada uma decisão ética importante. O dinheiro pode salvar ou arruinar vidas, e práticas comerciais antiéticas podem levar à destruição de áreas inteiras.
Outro tipo de pesquisa de ética nos negócios envolve analisar como as decisões éticas são gerenciadas dentro de uma empresa e em quais contextos os padrões éticos provavelmente serão violados. Foi demonstrado que as pessoas que se sentem poderosas tendem a agir de maneiras que até elas mesmas reconhecem como antiéticas. Da mesma forma, pessoas que não se sentem responsáveis por suas ações frequentemente violam seus próprios padrões morais. A pesquisa sobre quando e por que as pessoas agem imoralmente pode ser usada pelas empresas para implementar freios e contrapesos no processo de tomada de decisão, tornando mais difícil para as pessoas se sentirem habilitadas a agir de maneira antiética.
A pesquisa de ética nos negócios costuma ser dividida em áreas como vendas, marketing e recursos humanos, mas todos esses tipos diferentes de pesquisa fazem as mesmas perguntas sobre ética e moralidade, embora abordem o assunto sob perspectivas diferentes. Mesmo com cada área de negócios coberta, apenas uma perspectiva que olhe para a empresa como um todo, tanto na perspectiva interior quanto na externa, pode realmente dizer se uma ação é ética. Nenhuma empresa pode antecipar todos os resultados possíveis de uma decisão em potencial, mas as empresas podem fazer um esforço de boa fé para fazer sua pesquisa e agir da maneira que acharem moral. Um dos passos mais importantes que a pesquisa de ética nos negócios tomou é a ampla aceitação da ideia de que ética e bons negócios são valores complementares e não incompatíveis para uma empresa.
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