Uma variedade de condições pode resultar em problemas de ouvido. Embora uma infecção geralmente seja a culpada pela dor de ouvido, muitas outras circunstâncias podem produzir uma dor de ouvido como sintoma. Normalmente, é necessário um diagnóstico de um médico para determinar a causa exata da maioria dos problemas de ouvido.
Otis media, ou infecção do ouvido médio, é caracterizada por dor de ouvido profunda, bem como fluido presente dentro do ouvido. Da mesma forma, uma espinha que pode ser vista no canal auditivo pode ser uma infecção leve. Embora as infecções de ouvido possam desaparecer por conta própria dentro de uma a duas semanas, o médico pode fazer um diagnóstico preciso e determinar se um tratamento, como o uso de antibióticos, é necessário ou não. Ele ou ela também pode prescrever medicamentos para a dor, se necessário.
Problemas graves de ouvido devem ser examinados por um médico. Se uma orelha, assim como a área ao redor dela, estiver vermelha e inchada, pode estar presente uma infecção grave. Outra condição urgente que requer atenção médica imediata é a ruptura do tímpano, que envolve uma dor muito aguda e repentina seguida por uma drenagem espessa, cheia de pus ou com sangue, vazando do canal auditivo. A mastoidite, uma infecção do osso atrás da orelha, pode se manifestar por meio de dor de cabeça e vermelhidão, ou sensibilidade, atrás da orelha. Alternativamente, isso pode significar um linfonodo aumentado também; ambos os casos requerem atenção médica.
Outros problemas de ouvido podem ser benignos. Por exemplo, durante ou após um voo, barotrauma ou estalo nos ouvidos pode resultar de mudanças na altitude ou pressão. O barotrauma geralmente desaparece rapidamente; no entanto, se a dor for forte ou durar horas, uma visita ao médico pode ser necessária para o tratamento. Otite externa, ou ouvido de nadador, é uma infecção que geralmente é facilmente tratada. A orelha de nadador freqüentemente apresenta inchaço que coça ou dói quando é puxada.
Alguns problemas de ouvido podem parecer totalmente relacionados ao ouvido quando, na verdade, são sintomas de uma doença completamente diferente. Se ocorrer dor de ouvido ao morder e coincidir com dor de dente, pode ser um problema dentário que requeira tratamento dentário. Dor de ouvido durante rachaduras na mandíbula, ou em conjunto com sensibilidade na mandíbula, pode ser um sintoma da Síndrome da Articulação Temporomandibular (ATM), que na verdade é um distúrbio da articulação da mandíbula. Dor intensa, ou a falta de melhora em duas semanas, justifica uma visita ao médico ou dentista. Fluido, pressão e obstrução que não podem ser eliminados pela tosse ou engolir, combinados com sintomas de resfriado, podem na verdade ser uma trompa de eustáquio bloqueada, que pode desaparecer por si mesma ou precisa ser verificada por um médico se persistir por dias.