Um germinoma é um tumor cancerígeno que pode se apresentar como um tumor cerebral, um disgerminoma ovariano ou um seminoma testicular. No jargão Medical Subject Headings (MeSH) usado por médicos e pesquisadores, no entanto, ele na verdade se refere a qualquer malignidade do cérebro, ovários, testículos e mediastino que surge das células germinativas. Como um grupo, esses tumores são classificados como tumores germinomatosos ou seminomatosos.
A origem das células germinativas de um germinoma é a razão pela qual ele é classificado como um tumor de células germinativas (TCG). As células germinativas, ou células primordiais, são capazes de se dividir e se diferenciar ou se especializar em outras células. As células primordiais podem se diferenciar em células musculares, células cardíacas, células da pele e células cerebrais. Normalmente, as células germinativas primordiais permitem que um embrião aumente de tamanho e se torne um ser humano totalmente desenvolvido. As células primordiais migram para diferentes órgãos e tornam-se totalmente diferenciadas.
As células primordiais, no entanto, podem permanecer devido a um erro na migração ou uma mutação que causa não diferenciação. O corpo não consegue controlar a capacidade ilimitada de multiplicação dessas células primordiais, resultando no desenvolvimento de um tumor maligno. O tratamento imediato é necessário no diagnóstico de um germinoma devido ao potencial de disseminação ou metástase.
A localização de um germinoma determina quais sintomas uma pessoa afetada apresentará ao médico. Se o tumor estiver localizado dentro do crânio do paciente, como na glândula pineal, hipotálamo ou tálamo do cérebro, o paciente geralmente se queixa de uma vontade frequente de vomitar, visão turva e dores de cabeça. Outros sintomas que este paciente pode apresentar incluem sudorese excessiva, perda de apetite, irritabilidade, inquietação e problemas para caminhar ou andar. O germinoma cerebral é um caso comum em pediatria.
Esse tipo de tumor também pode ser encontrado no ovário de adolescentes e jovens do sexo feminino – na verdade, é o tipo mais comum de câncer ginecológico de células germinativas. Em um décimo das pacientes, ambos os ovários estão envolvidos, enquanto em outro décimo, um ovário tem um tumor grosseiramente visível e o outro ovário tem um tumor microscópico. Entre os homens, o seminoma é considerado o segundo tipo de câncer testicular mais comum.
Um germinoma no cérebro pode ser facilmente tratado por radioterapia no cérebro e na coluna, com quimioterapia opcional. Esta é a razão pela qual às vezes é comparado a um tumor benigno. Os dados mostram que crianças com germinoma cerebral têm 90% de sobrevida quando submetidas ao tratamento adequado. O disgerminoma e o seminoma são tratados por remoção cirúrgica, radioterapia e quimioterapia e têm um bom prognóstico quando diagnosticados precocemente.