Indivíduos com carreiras como maquinistas operam, reparam e projetam máquinas que produzem peças em processos de fabricação ou desempenham funções em instalações como refinarias de petróleo e fábricas de produtos químicos. Os maquinistas geralmente são responsáveis por conhecer programas de computador complicados e executar funções que podem exigir habilidades de desenho e força física. Alguns dos tipos mais comuns de programas de maquinista são programas de dois anos em que os alunos aprendem o básico sobre metalurgia. Algumas das habilidades ensinadas nesses programas de maquinista são medição de precisão, leitura de projeto e controle de qualidade. Indivíduos que concluírem esse tipo de treinamento poderão, em seguida, participar de estágios, o que lhes dará oportunidades de aprender com profissionais estabelecidos.
Alguns programas de maquinista são projetados especificamente para maquinistas de produção. Esses profissionais geralmente são responsáveis por produzir grandes quantidades de uma parte específica. Muitas máquinas são operadas por programas de computador que podem até ser automatizados. Em outras palavras, as máquinas são programadas por maquinistas e funcionam sem operadores em tempo integral. Os indivíduos que treinam para se tornarem maquinistas de produção geralmente precisam se inscrever em programas de maquinista que se concentram na leitura e desenvolvimento de código de programação de computadores.
Outros têm carreiras como maquinistas de manutenção. Esses indivíduos são responsáveis por reparar e substituir peças específicas da máquina. As pessoas que aspiram a tornar-se maquinistas de manutenção geralmente entram em programas de maquinista de dois anos em que aprendem sobre máquinas usadas em tipos específicos de indústrias. Por exemplo, uma pessoa interessada em trabalhar em refinarias de petróleo pode entrar em um programa em que ele ou ela possa fazer cursos que se concentrem especificamente em máquinas usadas na indústria de petróleo.
Indivíduos que buscam certificação acadêmica ou profissional geralmente entram em programas de maquinista em faculdades e escolas técnicas. Esses cursos podem ser realizados durante o dia para estudantes em período integral. Eles também podem ser oferecidos à noite e nos fins de semana para pessoas que trabalham em período integral.
Os programas de maquinista on-line são uma escolha popular para muitos aspirantes a maquinista que trabalham em período integral e que têm outras obrigações, como as famílias. Algumas pessoas preferem esses programas porque são mais baratos que os programas convencionais e também são mais flexíveis. Muitos maquinistas acreditam, no entanto, que os programas on-line são limitados, pois os estudantes geralmente não recebem treinamento importante. Os programas de baixa residência, por outro lado, oferecem uma combinação de treinamento on-line e em sala de aula.
Para a maioria dos maquinistas, é necessário entrar nos programas de maquinista continuamente ao longo de suas carreiras. A tecnologia usada na maioria dos setores muda à medida que as máquinas são otimizadas por engenheiros e designers. É essencial que os maquinistas profissionais acompanhem os novos desenvolvimentos. Por esse motivo, os maquinistas tendem a se juntar a organizações profissionais que oferecem cursos, oficinas e seminários a seus membros.