Existem muitos tipos diferentes de progressões de acordes de piano, mas elas podem ser simplesmente divididas em progressões de acordes principais, progressões de acordes menores e progressões de acordes mistas. As regras para progressões de acordes são ditadas pela teoria da música, particularmente pela teoria da progressão de acordes. Essas regras podem ser violadas por músicos que desejam criar progressões interessantes e originais de acordes de piano, mas geralmente são mais respeitadas. Em qualquer escala, o acorde I pode ir para qualquer outro acorde, o acorde iii pode levar ao acorde vi, que pode levar aos acordes ii ou IV. A partir dos acordes ii ou IV, a progressão deve ir para o acorde V ou vii antes de alcançar o acorde I novamente.
As progressões mais comuns de acordes de piano podem ser entendidas observando a teoria da música. Cada nota em uma escala é referida por um número entre um e sete, que na teoria dos acordes são freqüentemente exibidos como números romanos. A escala maior de C, C, D, E, F, G, A e B, pode ser numerada de um a sete nessa ordem. Os acordes nas primeira (I), quarta (IV) e quinta (V) posições são sempre tocados como acordes principais, e os nas segunda (ii), terceira (iii) e sexta (vi) posições são sempre tocados como menores acordes. O sétimo (vii) é sempre um acorde diminuído.
As progressões de acordes principais são uma das progressões de acordes de piano mais básicas. Eles utilizam os acordes principais, que ocupam a primeira, quarta ou quinta posição em qualquer escala. O acorde I pode levar a qualquer acorde da escala, e a maioria das progressões de acordes deve começar a partir desse acorde. Assumindo que a progressão do acorde foi para o acorde IV a seguir, ele seria capaz de passar para o acorde V antes de voltar ao acorde I. Esta é a mais básica das principais progressões de acordes de piano.
Progressões menores de acordes de piano funcionam essencialmente da mesma maneira, exceto pelo uso de acordes menores das posições ii, iii e vi de uma escala. Eles também podem usar o acorde I e o acorde V ou vii para ir de um acorde para outro. Começando com o acorde I, a progressão pode passar para o acorde iii, depois o acorde vi e, finalmente, o acorde ii. A partir dessa posição, a progressão deve passar para o acorde V ou vii antes de voltar ao acorde I ou voltar ao iii.
Outras progressões de acordes de piano podem usar uma combinação de acordes menores e maiores para criar um som mais interessante. Ainda outros tipos de acordes, como o sétimo, também podem ser usados para criar novos tipos de efeito. Também vale a pena notar que os músicos geralmente não aderem estritamente às regras impostas pela teoria dos acordes.