Em geral, uma pessoa interessada em se tornar um fotógrafo não precisa necessariamente obter qualificações de fotógrafo; ele ou ela pode simplesmente aprender as habilidades necessárias para se tornar um fotógrafo por conta própria. Esse é definitivamente o caminho mais difícil para se tornar um fotógrafo, no entanto, muitas pessoas optam por obter qualificações de fotógrafo que ensinarão as habilidades e técnicas de maneira mais rápida e eficiente. Obter um diploma universitário é certamente uma maneira de obter as qualificações apropriadas; algumas faculdades e universidades oferecerão tais diplomas. Algumas escolas de fotografia também oferecem programas de certificação que permitirão que um fotógrafo em potencial construa suas credenciais.
Mais do que qualquer qualificação de fotógrafo de educação, a experiência profissional é talvez a melhor maneira de criar credenciais. Um aprendizado de fotografia é uma maneira de obter uma valiosa experiência de trabalho que dará ao fotógrafo qualificações que serão respeitadas por potenciais empregadores e clientes. Durante uma aprendizagem, o fotógrafo trabalha com um fotógrafo profissional mais experiente, que pode ensinar as habilidades necessárias para ter sucesso no campo. O aprendiz pode atuar como assistente de fotografia, montando e derrubando o equipamento, ou mesmo ajustando-o durante uma sessão; ele ou ela também pode atuar como um segundo atirador em um casamento ou outro grande evento.
Obviamente, obter um diploma universitário ajuda bastante a acrescentar legitimidade às qualificações de fotógrafo. Os diplomas de associado são diplomas de dois anos que ensinam ao aluno o básico sobre fotografia ou design gráfico. Os diplomas de bacharelado são de quatro anos que vão além do básico e ensinam ao aluno habilidades avançadas que serão úteis durante a carreira de fotógrafo profissional. Os mestrados em fotografia podem estar disponíveis, embora não sejam tão comuns quanto os de associado e de bacharel.
Também é possível realizar um programa de treinamento para criar qualificações de fotógrafo, geralmente resultando em um certificado ou credencial profissional. Esses programas de treinamento podem variar de um dia a vários meses, dependendo da complexidade do tópico e do prestígio da qualificação. Um fotógrafo pode optar por passar por um programa de treinamento para aprimorar suas habilidades no campo, aprender mais sobre um novo tópico em fotografia ou até mesmo sobre um tópico não relacionado. Os programas de negócios, por exemplo, são úteis para educar os fotógrafos como configurar e administrar um negócio de maneira eficaz, bem como como comercializá-lo.