Uma qualifica??o de p?s-gradua??o ? o culminar de um programa de ensino superior, geralmente realizado em uma institui??o acad?mica credenciada. Em termos de hierarquia das qualifica??es de p?s-gradua??o, a forma mais alta desse tipo de qualifica??o ? o doutorado – essa ? a qualifica??o mais alta que uma pessoa pode obter em uma institui??o acad?mica. O mestrado ? a segunda maior qualifica??o de p?s-gradua??o que se pode obter, e o diploma de p?s-gradua??o ? a menor das qualifica??es de p?s-gradua??o. Normalmente, um aluno deve concluir um curso de gradua??o antes de poder estudar para obter as qualifica??es de p?s-gradua??o.
Existem v?rios tipos de doutorado, para os quais o aluno deve realizar um n?vel intensivo de estudo. Estes incluem Doutor em Filosofia, Doutor em Ci?ncias e Doutor em Administra??o. O mais comumente reconhec?vel ? a qualifica??o de Doutor em Filosofia (PhD ou DPhil), concedida a estudantes em diversas disciplinas acad?micas, da f?sica ? psicologia. Os PhDs s?o concedidos a estudantes que conclu?rem com ?xito uma tese de pesquisa original, tipicamente de 80.000 a 100.000 palavras, na disciplina escolhida. A obten??o de um PhD ? reconhecida globalmente como a forma mais alta de desempenho acad?mico. Depois que um indiv?duo conclui a qualifica??o de doutorado, o t?tulo honor?fico – senhor, senhorita etc. – ? substitu?do por m?dico, independentemente do sexo da p?s-gradua??o.
Um mestrado ocupa o segundo lugar na tabela de classifica??o de p?s-gradua??o; mestrados reconhec?veis s?o o Master of Arts (MA), Master of Science (MS) e Master of Business Administration (MBA). Normalmente, envolve a conclus?o de v?rios m?dulos, nos quais o aluno deve concluir uma variedade de tarefas e exames na mat?ria escolhida. Ap?s a conclus?o dos m?dulos pelo aluno, ele ou ela deve concluir uma tese, tamb?m conhecida como disserta??o. A disserta??o ? de natureza semelhante ? tese de doutorado, embora n?o seja t?o intensiva em termos de pesquisa e extens?o da tese necess?ria.
O diploma de p?s-gradua??o ? um n?vel superior ao de gradua??o e ? o mais baixo das qualifica??es de p?s-gradua??o. Em um cen?rio t?pico, um diploma de p?s-gradua??o pode ser considerado um mestrado sem o projeto de disserta??o final. Um aluno pode estudar exatamente os mesmos m?dulos que o aluno de mestrado, mas se optar por n?o concluir a disserta??o exigida para um mestrado, receber? um diploma de p?s-gradua??o. Um aluno que tenha recebido um diploma de p?s-gradua??o pode ser capaz de realizar um projeto de disserta??o em uma data posterior.