Toda a informa??o gen?tica para um orgamismo est? contida em seu ?cido desoxirribonucleico (DNA), localizado dentro de suas c?lulas. ? responsabilidade do ?cido ribonucleico da c?lula (RNA) usar essa informa??o gen?tica para sintetizar todas as prote?nas necess?rias para a vida da c?lula e do organismo. O RNA ? uma das tr?s macromol?culas necess?rias para todos os organismos vivos; os outros dois s?o DNA e prote?nas. Para realizar o processo de s?ntese prot?ica, existem tr?s tipos de RNA: RNA mensageiro, RNA riboss?mico e RNA de transfer?ncia.
A informa??o gen?tica contida no DNA ? composta por numerosos segmentos gen?ticos, chamados alelos. Cada alelo representa o modelo para a fabrica??o de uma prote?na espec?fica. Essas prote?nas s?o constru?das com cerca de 20 amino?cidos, que podem ser considerados os blocos de constru??o das prote?nas. A ordem exata dos amino?cidos para uma dada prote?na ? codificada no DNA por meio de uma s?rie de nucleot?deos, agrupados em conjuntos de tr?s. Cada um desses trig?meos nucleot?dicos, chamados c?dons, corresponde a um tipo de amino?cido.
O RNA mensageiro (mRNA) representa uma c?pia de um desses alelos de DNA. O mRNA cont?m todos os trig?meos de nucleot?deos, ou c?dons, necess?rios para a s?ntese de uma dada prote?na, incluindo a sequ?ncia adequada. Quando a c?lula determina que a prote?na contida no mRNA ? necess?ria, o mRNA ? movido para o citoplasma da c?lula, onde se liga a um ribossomo. S?o os trig?meos nucleot?dicos do mRNA que s?o ?lidos? pelos cientistas, n?o os trig?meos do DNA.
O RNA riboss?mico (rRNA) combina-se com prote?nas no citoplasma da c?lula para formar ribossomos. Esses ribossomos se ligam ao mRNA e facilitam a s?ntese da nova prote?na. O rRNA se move para baixo no comprimento da fita de mRNA, como um z?per, ligando os amino?cidos necess?rios.
O RNA de transfer?ncia (tRNA) ? respons?vel por fornecer os amino?cidos adequados aos ribossomos. Existem pelo menos 20 tRNAs diferentes – um para cada amino?cido. Cada RNAt transporta seu amino?cido designado e um antic?don correspondente. Esse antic?don ? um tripleto de nucleot?deos que ? a correspond?ncia oposta do c?don do mRNA para o amino?cido fornecido. O tRNA l? o mRNA e, se seu antic?don coincide com o c?don do mRNA, libera seu amino?cido no rRNA para processamento.
O sistema de RNA da c?lula ? um processo de duas etapas. Primeiro, as informa??es gen?ticas de um alelo no DNA s?o copiadas para uma cadeia de mRNA pelas enzimas RNA polimerases, atrav?s de um processo chamado transcri??o. Segundo, as informa??es sobre o mRNA s?o usadas para sintetizar uma prote?na atrav?s de uma tradu??o de chamada de processo.
O processo de tradu??o da c?lula consiste em tr?s atividades que s?o realizadas simultaneamente. O mRNA serve como modelo de prote?na, direcionando a montagem da prote?na. O rRNA serve como f?brica, fornecendo suporte para a estrutura e ligando os amino?cidos. O tRNA serve como ve?culo de entrega, fornecendo os amino?cidos certos para o ribossomo quando necess?rio. O tRNA determina quando seu amino?cido ? necess?rio lendo a planta do mRNA.
Muitos v?rus, atrav?s de um processo conhecido como ciclo l?tico, usam o RNA para se replicar e destruir seu hospedeiro. Eles injetam seu mRNA prejudicial no n?cleo da c?lula hospedeira. A c?lula, sem saber, usa esse mRNA para sintetizar mais do v?rus. Por fim, essas novas part?culas virais saem da c?lula e se espalham para outras c?lulas hospedeiras, repetindo o ciclo mortal.