As sobremesas de aniversário vêm em uma ampla variedade de tipos, incluindo bolos, guloseimas congeladas e produtos assados menores. Doces e comidas sazonais também podem ser servidos. O bolo de aniversário é talvez a sobremesa mais comum nas culturas ocidentais e, em lugares como a América do Norte, o sorvete geralmente o acompanha. Essa tradição remonta ao século 15 na Alemanha e evoluiu ao longo dos anos.
Os bolos costumam ser a peça central das sobremesas de aniversário na cultura ocidental. Um grande bolo grande o suficiente para servir todos os convidados é assado ou comprado. Existem vários sabores e estilos, que vão desde simples doces de chocolate de camada única a elaborados bolos temáticos com uma variedade de sabores e coberturas.
As guloseimas congeladas oferecem outra opção para sobremesas de aniversário. O sorvete embalado geralmente é servido com bolo de aniversário na América do Norte. Os sabores são tão numerosos quanto os tipos de bolos que eles acompanham. Guloseimas congeladas individuais podem ser servidas em festas com um grande número de convidados ou em uma festa ao ar livre. Cones de sorvete pré-embalados, sanduíches e copos podem ser facilmente transportados, armazenados no gelo ou em um freezer e distribuídos rapidamente.
Produtos de panificação e biscoitos podem substituir ou complementar o bolo tradicional e a sobremesa de sorvete. Biscoitos, pães doces e até donuts podem ser servidos. Os cupcakes são substituições frequentes de bolos de aniversário, sendo agrupados e distribuídos aos indivíduos depois que as velas são apagadas. Às vezes, um único cupcake com uma vela é dado ao aniversariante para uma reunião menor ou como um presente.
As sobremesas de aniversário podem incluir diferentes tipos de doces. As guloseimas são normalmente oferecidas em sacolas de guloseimas junto com pequenos brinquedos ou prêmios durante ou depois de uma festa infantil. Existem variações culturais, como na tradição mexicana da piñata, onde um animal ou figura de papel machê é preenchido com doces. As crianças são vendadas, viradas várias vezes e tentam quebrar a piñata com um pedaço de pau para liberar o doce para que todos possam desfrutar.
Se um aniversário coincide com um feriado festivo, as sobremesas podem incluir guloseimas sazonais. Os feriados de Natal podem trazer abóbora, hortelã-pimenta ou gemada, por exemplo. As sobremesas de aniversário para uma festa com tema de Halloween provavelmente serão decoradas com motivos macabros.
A prática de preparar bolos durante aniversários e outras comemorações remonta à Roma Antiga. Os padeiros começaram a comercializar bolos designados para aniversários na Alemanha durante os anos 1400 e, no século 18, cobri-los com velas acesas era comum. As velas podem ser apagadas depois de cantar “Parabéns pra você” ou outra música comemorativa.