Os nebulizadores são usados para administrar medicamentos inalantes na forma de aerossol. Para executar essa função, várias peças e acessórios diferentes do nebulizador trabalham juntos para misturar ar e líquido, criando uma névoa medicamentosa. Dependendo da aplicação, uma variedade de suprimentos de nebulizador pode ser usada. Esses suprimentos de nebulizador incluem copos de reservatório de medicamento, solução para nebulizador, frascos de medicação respiratória, máscaras de nebulizador e bocais de inalador.
Existem vários tipos de nebulizadores em uso pela comunidade médica. Dispositivos como inaladores e vaporizadores são tecnicamente nebulizadores por definição, mas o kit de nebulizador a jato ou nebulizador de onda ultrassônica é mais comumente reconhecido como um nebulizador. Em todos os tipos de nebulizadores, uma dosagem medida do medicamento é fornecida ao paciente, forçando-o a ser convertido para a forma de aerossol e, em seguida, direcionando esse medicamento diretamente para o trato respiratório do paciente. Ao administrar o medicamento diretamente aos pulmões em forma de aerossol, o dispositivo aumenta a eficácia do medicamento para o alívio rápido da asma ou dos sintomas de doenças respiratórias.
O kit básico de nebulizador de ondas ultrassônicas ou jato consiste em um compressor e tubo nebulizador. Suprimentos de nebulizador adicionais, como máscaras ou bocais, são conectados ao tubo do nebulizador para fornecer o ar medicado ao paciente. Para crianças mais velhas e adultos, os bocais são suprimentos para nebulizadores comumente usados. Para crianças mais novas ou idosos, uma máscara facial pode ser um método de aplicação de aerossol mais apropriado.
O nebulizador a jato usa um compressor de ar ou oxigênio comprimido para converter o medicamento líquido no reservatório em uma névoa inalante fina. O medicamento líquido é adicionado ao reservatório imediatamente antes do início do tratamento respiratório. Esses medicamentos são comumente embalados em pequenos frascos de dose única para garantir que a mesma quantidade de medicamento seja administrada durante cada tratamento. Em alguns casos, o medicamento também deve ser misturado a uma solução nebulizadora no reservatório para facilitar a vaporização do medicamento.
O nebulizador de ondas ultrassônicas desempenha a mesma função, mas em vez de usar ar comprimido ou oxigênio para criar o aerossol, ele submete o medicamento líquido a vibrações de alta frequência usando um oscilador eletrônico e um elemento piezoelétrico. Ao eliminar a necessidade de uma unidade de compressor de ar, o nebulizador de ondas ultrassônicas reduz o peso dos suprimentos de nebulizador necessários que devem ser transportados por pacientes respiratórios. O nebulizador de ondas ultrassônicas também oferece a vantagem de operação mais silenciosa do que os nebulizadores a jato tradicionais, tornando-o uma escolha mais adequada para crianças mais novas ou pacientes que podem ser incomodados pelo ruído da unidade de compressor de ar do nebulizador a jato.