Existem trabalhos de diretor de arte disponíveis em vários níveis de habilidades. Trabalhos de diretor de arte podem ser encontrados em editores de revistas, livros e jornais. Há trabalhos de diretor de arte em agências de publicidade e em departamentos criativos em empresas. Os diretores de arte ajudam no desenvolvimento de cenários para teatro, televisão e cinema. Os diretores de arte podem ser funcionários assalariados regulares de suas organizações ou podem ser freelancers.
Qualquer que seja o setor em que trabalham, os diretores de arte geralmente são responsáveis por supervisionar o design e o layout de um produto visual. O diretor de arte pode supervisionar artistas, designers gráficos, pessoal de layout e outros ou pode trabalhar como um show individual. Ele ou ela geralmente é treinado em um campo artístico, como design gráfico ou como um artista plástico.
Diretores de arte de revistas e jornais estabelecem o design de suas publicações. Eles garantem que a aparência seja consistente ao longo da publicação e de edição para edição. Eles selecionam fotografias e determinam o layout da página. Nas editoras, os diretores de arte planejam e projetam capas de livros ou gerenciam o processo de design da capa.
No mundo da publicidade, os cargos de diretor de arte envolvem conceituar e gerenciar a aparência geral das campanhas publicitárias. Eles podem trabalhar com material impresso, anúncios de televisão ou online. Os diretores de arte em publicidade geralmente trabalham em estreita colaboração com redatores para desenvolver o pacote total de anúncios. Eles costumam se reportar a diretores de criação.
Nas empresas, os cargos de diretor de arte envolvem o design ou a supervisão do design de boletins, folhetos, sites e outros materiais impressos ou online da empresa. O diretor de arte geralmente trabalha no departamento de serviços criativos. Os diretores de arte no mundo corporativo costumam trabalhar em um ambiente de equipe com designers gráficos, ilustradores, escritores, editores e outros.
No palco, na televisão e nos sets de filmagem, os diretores de arte geralmente se reportam aos designers de produção. Eles são responsáveis por garantir o design do palco ou do cenário, conforme visualizado pelo designer de produção. Os diretores de arte têm a tarefa de gerenciar muitos departamentos que criam a aparência visual de um palco ou cenário. Esses departamentos incluem o departamento de arte, adereços, construção de cenários e outros. O diretor de arte assistente ajuda o diretor de arte a executar essas tarefas.
Muitas pessoas que se tornam diretores de arte avançam na hierarquia. Eles podem começar em posições de design gráfico ou como artistas visuais. Os diretores de arte freelancers costumam trabalhar na equipe de publicações ou agências antes de mergulhar para se tornarem autônomos. Os freelancers podem trabalhar para várias publicações, agências ou outros empregadores ao mesmo tempo.