É importante entender o que um cientista de alimentos faz antes que alguém possa decidir se realmente quer se tornar um. Em geral, os cientistas de alimentos trabalham para criar e elevar os padrões de produtos alimentícios. Eles usam sua formação educacional para melhorar a maneira como os alimentos são preservados, processados, armazenados, embalados e até entregues. Às vezes, um cientista de alimentos pode trabalhar no setor de pesquisa e analisar a composição de vitaminas, minerais e produtos químicos dos alimentos ou até descobrir ou criar novos alimentos. Outras vezes, ela trabalhará para aplicar e manter os regulamentos estabelecidos pelo governo, inspecionar as áreas onde os alimentos são processados e garantir que sejam atingidos os mais altos níveis de qualidade e padrões de segurança.
Uma vez que alguém tenha decidido se tornar um cientista de alimentos, deve começar a considerar que tipo de educação e treinamento precisa. Normalmente, o nível de educação que ela recebe depende do tipo de trabalho que ela deseja. Por exemplo, obter um diploma de bacharel em ciências agrícolas pode ser suficiente, se o trabalho estiver focado no desenvolvimento de um produto ou em ajudar outros em projetos de pesquisa. Alguém que quer um emprego em que ela conclua seus próprios projetos de pesquisa ou direcione outros na pesquisa aplicada, no entanto, provavelmente precisará obter um mestrado ou doutorado. Além disso, se um indivíduo quiser ensinar aos outros sobre ciência de alimentos no nível universitário, um doutorado será essencial.
Novamente, dependendo do tipo de trabalho que alguém que deseja se tornar um cientista de alimentos possa procurar, ela pode se formar em outras áreas, como biologia, física, engenharia ou química, e ainda se qualificar para uma posição nesse campo. Embora muitas faculdades e universidades ofereçam cursos que preparem as pessoas para um diploma geral em ciências agrícolas, alguém que queira trabalhar em ciências da alimentação pode ter que procurar uma faculdade ou universidade que ofereça cursos especializados na área. Por exemplo, química de alimentos, microbiologia de alimentos, análise de alimentos e engenharia de alimentos são áreas importantes de estudo para quem deseja se tornar um cientista de alimentos.
É sempre uma boa idéia fazer uma ampla gama de cursos, no entanto, caso outro trabalho se apresente no setor de ciências agrárias, como um que envolva ciência do solo, ciência animal ou ciência vegetal. Alguém que planeja obter um mestrado ou doutorado deve esperar concluir algum treinamento no campo, pesquisa em laboratório e, possivelmente, uma tese ou artigo baseado em sua pesquisa independente.
A capacidade de trabalhar como membro de uma equipe maior e sozinha são qualidades importantes para quem quer se tornar um cientista de alimentos. Excelentes habilidades de comunicação e um entendimento das estatísticas e dos princípios dos negócios também são úteis na profissão. Ao todo, pode ser uma carreira gratificante e interessante.