Vantagem competitiva refere-se a qualquer tipo de vantagem que uma empresa possui sobre outras empresas e organizações similares no mesmo setor ou no setor relacionado. Os dois principais tipos de vantagem competitiva são vantagem de custo e diferenciação. Embora a vantagem de custo se refira à capacidade de uma empresa oferecer produtos ou serviços mais baratos ou mais baixos que os de seus concorrentes, a diferenciação se refere à capacidade de uma organização oferecer produtos e serviços que são percebidos como únicos ou diferentes. Esses dois tipos de vantagem competitiva definem a vantagem comercial que uma empresa pode ter sobre outros negócios relacionados.
Ao avaliar os tipos de vantagem competitiva, é importante observar que vários fatores contribuem para a capacidade de uma empresa alcançar um status de vantagem de custo ou diferenciação sobre seus concorrentes. Essas questões incluem fatores como disponibilidade de recursos e custo do trabalho. Por exemplo, ao considerar o que contribui para a vantagem de custos, aspectos como terceirização de mão de obra vêm à mente. Uma empresa sediada nos Estados Unidos pode decidir terceirizar alguns de seus empregos para outros países onde os salários são apenas uma fração do que os trabalhadores obtêm nos EUA. Essa estratégia de negócios reduzirá os custos indiretos de uma empresa, possibilitando que a empresa ofereça seus serviços a uma taxa mais barata do que a dos que pagam salários mais altos a seus funcionários.
Outra consideração para os tipos de vantagem competitiva é a vantagem obtida com a localização de uma empresa em termos de recursos. Por exemplo, uma empresa que produz suco de laranja terá vantagem em relação a outras empresas se estiver localizada em uma área onde muitas laranjas são cultivadas e colhidas. Isso não apenas reduzirá os custos indiretos em termos de transporte e logística, mas também se beneficiará em termos de economia de tempo e eficiência. A mesma empresa também pode ter uma vantagem de diferenciação em relação a outros produtores de suco de laranja localizados em locais onde as laranjas não são produzidas em massa. Oferecer suco de laranja fresco em vez de suco de laranja feito de concentrados pode ser a vantagem da diferenciação.
A vantagem da diferenciação pode assumir várias formas. O ponto principal é que ele cria uma percepção de que o produto ou serviço oferecido pela organização é diferente de alguma forma do de outros. Esse tipo de vantagem pode ser devido à maneira pela qual uma empresa empacota ou promove seus produtos. Também pode ser devido a uma diferença no próprio produto.
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