Vantagem comparativa e competitiva são termos diferentes que se referem principalmente ao que informa a decisão por trás da escolha do que produzir em um mercado competitivo. A vantagem comparativa ocorre quando uma empresa ou país pode produzir algo a uma taxa relativamente mais barata do que a concorrência ou outros países. A vantagem competitiva ocorre quando uma empresa surge como líder em seu setor de mercado devido à capacidade de produzir bens ou prestar serviços com lucros maiores que a concorrência e com um custo menor para os consumidores.
Na análise da vantagem comparativa e competitiva, as entidades envolvidas devem realizar uma avaliação de seus pontos fortes e fracos, com o objetivo de descobrir suas áreas de vantagem. Na vantagem comparativa, uma entidade pode ter uma vantagem na produção de um produto devido ao fato de que a matéria-prima usada para produção está disponível de maneira fácil e barata. Um exemplo são dois países que produzem lubrificantes para óleo de motor. O país A pode estar localizado em um país produtor de petróleo no Oriente Médio, enquanto o país B está localizado na Ásia.
Usando o exemplo acima, o país A tem uma vantagem comparativa porque produz as matérias-primas para a fabricação dos lubrificantes de óleo de motor. O país B precisa importar as matérias-primas do país A ou de outros países produtores de petróleo a um custo considerável. Isso significa que o país B está em desvantagem comparativa quando se trata de produção de lubrificantes para óleo de motor em comparação com o país A. Para esse fim, o país B pode querer procurar outra coisa em que tenha uma vantagem comparativa.
Além disso, ao avaliar os fatores de vantagem comparativa e competitiva, as entidades envolvidas devem decidir se é melhor produzir ou mais fácil e mais barato importar o item em questão. Isto é especialmente verdade para uma situação em que uma empresa tem vantagem comparativa na produção de um produto. Por outro lado, a vantagem competitiva concentra-se em vantagens no lucro e vantagens no preço.
Em vantagem competitiva, uma empresa tem vantagem sobre outras empresas em um mercado competitivo, quando é capaz de oferecer produtos similares ou relacionados a clientes a um preço mais baixo do que os concorrentes. O segundo fator em uma vantagem competitiva é se a empresa também é capaz de registrar mais lucros do que os concorrentes, mesmo ao vender os produtos a um preço reduzido. Por exemplo, se 15 empresas em uma região geográfica produzem tênis, aquela que é capaz de vender seus tênis aos consumidores a uma taxa mais barata que as outras e ainda assim obter mais lucro tem a vantagem competitiva. Como tal, a principal diferença na vantagem comparativa e competitiva reside no fato de que as vantagens competitivas são decididas por lucros mais altos e custos mais baixos para os consumidores, enquanto as vantagens comparativas são decididas pela facilidade de produção.
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