A vasodilatação é a expansão dos vasos sangüíneos, o que reduz a pressão sangüínea ou a força que o coração precisa aplicar para fazer o sangue circular por todo o corpo. O óxido nítrico é um vasodilatador forte que atua diretamente para relaxar o revestimento dos vasos sanguíneos. A forma mais eficaz de suplementar o óxido nítrico é ingerindo alimentos ricos em vasodilatadores naturais, incluindo nitratos, flavonóides e L-arginina. Outra substância natural que fornece esse benefício é a 3-n-butilftalida, que provavelmente desempenha um papel no controle da produção de prostaglandinas, moléculas de gordura complexas com muitas funções fisiológicas e regulatórias, uma das quais é relaxar os vasos sanguíneos.
Um forte vasodilatador natural é o nitrato, encontrado em altas concentrações na beterraba, espinafre e alface. Depois de comer esses vegetais, a saliva age convertendo o nitrato em nitrito. No estômago, o ácido gástrico produz óxido nítrico a partir do nitrito. O óxido nítrico sinaliza ao revestimento dos vasos sanguíneos para relaxar e, assim, expandir ou dilatar.
Os flavonóides atuam como um componente chave na produção de óxido nítrico. Como um dilatador natural, eles aumentam a atividade da óxido nítrico sintase, uma enzima produzida pelas células que revestem os vasos sanguíneos. A óxido nítrico sintase é o catalisador na produção de óxido nítrico. Os flavonóides melhoram a vasodilatação ao aumentar a eficiência da óxido nítrico sintase e, assim, aumentar a produção de óxido nítrico. Os alimentos ricos nesses compostos são espinafre, couve, brócolis, chocolate amargo e espinheiro.
A L-arginina é um aminoácido essencial usado na produção de óxido nítrico. Algumas pesquisas sugerem que o aumento desse aminoácido na dieta pode aumentar a síntese de óxido nítrico. Carnes como peixe e frango, ovos, leite, queijo e várias nozes, como nozes, castanha de caju e amêndoas, são boas fontes de L-arginina.
Acredita-se que a substância química 3-n-butilftalida aumente a vasodilatação por meio da modulação da produção de prostaglandinas, mas o método exato pelo qual esse processo ocorre não é totalmente conhecido. Alguns tipos de prostaglandinas atuam dilatando os vasos sanguíneos periféricos ou localizados nas extremidades. O aumento da disponibilidade de 3-n-butilftalida pode melhorar a liberação de prostaglandinas e ajudar a dilatar esses vasos sanguíneos. O aipo é uma boa fonte desse produto químico.
Comer uma quantidade razoável de nitratos, flavonóides, L-arginina e 3-n-butilftalida é seguro e não deve interferir com os medicamentos prescritos. Esses vasodilatadores naturais nunca devem ser usados no lugar dos vasodilatadores prescritos, a menos que tal alteração seja discutida com um profissional médico. Em alguns casos, eles podem ajudar a controlar problemas menores de pressão arterial ou podem permitir uma dose reduzida de um medicamento prescrito.