O Teste de Inglês como Língua Estrangeira (TOEFL) é dividido em várias seções, e há quatro tópicos do TOEFL que devem ser esperados por quem faz o teste. Os tópicos dependem se alguém está fazendo o teste baseado na Internet (iBT) ou o teste baseado em papel (PBT). Ambos os testes compartilham três seções em comum, no entanto, que são compreensão auditiva, compreensão de leitura e um teste de escrita ou exame escrito. A quarta seção é diferente entre os dois formatos de teste, com o iBT apresentando uma seção em inglês falado e o PBT, incluindo uma seção sobre a estrutura do inglês escrito.
Os tópicos do TOEFL geralmente se referem às diferentes seções e tópicos abordados no teste do TOEFL. Embora essas seções variem entre os dois tipos diferentes de testes disponíveis, há três seções com tópicos relevantes compartilhados pelos dois testes. O TOEFL é um teste destinado a estudantes que não são falantes nativos de inglês interessados em frequentar uma faculdade ou universidade em um país de língua inglesa. Muitas faculdades e universidades exigem a conclusão do TOEFL antes da aceitação como aluno, e os diferentes tópicos do TOEFL apresentam perguntas usando um idioma semelhante ao encontrado nas salas de aula e nos exames da faculdade.
Existem três tópicos básicos do TOEFL abordados nas versões iBT e PBT do teste. A compreensão auditiva abrange a capacidade de uma pessoa ouvir o inglês falado e entender o que está sendo dito, geralmente com a mesma complexidade do idioma usado durante as aulas em uma sala de aula da faculdade. A seção de compreensão de leitura apresenta seleções de leitura para os examinandos lerem e responderem perguntas relacionadas a eles. Há também um teste de escrita, que geralmente exige que um ou dois ensaios sejam escritos.
Embora o iBT e o PBT apresentem alguns tópicos semelhantes do TOEFL, também existem dois tópicos exclusivos do TOEFL para os diferentes formatos. A versão iBT do TOEFL inclui uma seção sobre inglês falado, na qual o participante do teste deve falar em um microfone, que grava sua voz falada para análise de clareza e compreensão ao falar inglês. Esta seção não está incluída no PBT do TOEFL, pois nenhum computador é usado e, em vez disso, é apresentada uma seção sobre análise da estrutura em inglês escrito. A natureza das perguntas geralmente varia de ano para ano, embora seja feito um grande esforço para remover qualquer possibilidade de viés cultural e garantir que as perguntas sejam equivalentes às que podem ser vistas em uma sala de aula da faculdade.