Como existem tantos tipos diferentes de aeronaves, diferentes tipos de programas piloto comerciais foram desenvolvidos para treinar pilotos na operação específica de cada aeronave. Embora a implementação específica varie amplamente por país, os requisitos internacionais e o treinamento para programas-piloto comerciais são geralmente certificados pela Organização Internacional de Aviação Civil (ICAO) .Os programas usados para treinar os atuais pilotos de aviões comerciais são basicamente os mesmos, com algumas exceções notáveis. Configurações de potência individuais de diferentes aviões determinam que tipo de treinamento de piloto é necessário para uma operação segura.
Embora os fundamentos dos programas de treinamento de vôo possam ser muito idênticos, algumas áreas do mundo desenvolveram seus próprios programas comerciais de treinamento de pilotos. Atualmente, a maioria dos pilotos é treinada de acordo com os padrões do programa de treinamento comercial internacional aprovado pela Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). As Autoridades Conjuntas de Aviação da Europa (JAA) e a Direção Geral de Aviação Civil (DGCA) na Índia desenvolveram seus próprios programas de treinamento e classificações de aeronaves para pilotos comerciais que voam nessas áreas do mundo. Muitos outros países têm seus próprios programas piloto comerciais, incluindo Canadá, Nova Zelândia e Cingapura. Embora existam autoridades de aviação diferentes em todo o mundo, seus programas de treinamento de pilotos comerciais são reconhecidos pela ICAO.
Depois que um piloto comercial adquire uma licença, é necessário treinamento adicional para pilotar outros tipos de aviões comerciais. Os programas de treinamento de pilotos comerciais para outros aviões incluem classificações de um ou vários motores. Os programas de treinamento para aviões monomotores normalmente incluem treinamento para operar aeronaves menores, enquanto os programas classificados com vários motores oferecem treinamento para aviões comerciais maiores, como aqueles operados por grandes companhias aéreas. Também existem programas piloto comerciais individuais projetados para aviões específicos, como o Boeing 737, 747, Airbus A320 e outros aviões comerciais.
Como os aviões são diferentes de outras aeronaves, existem programas piloto comerciais separados para aeronaves, como helicópteros, giroscópio, aeronaves e balões. A maioria dos pilotos que adquirem uma licença de piloto comercial para operar esses tipos de aeronaves já passou por algum outro programa de treinamento de pilotos. Como em qualquer outro programa de treinamento, aqueles que estão licenciados para operar essas aeronaves devem atender aos requisitos especiais dessa aeronave. Por exemplo, um piloto de helicóptero comercial exigirá treinamento muito diferente do piloto de balão comercial ou do Boeing 767.