Os geofísicos estudam os processos físicos que ocorrem na Terra ou na atmosfera. Entre muitos outros fenômenos, os profissionais investigam as propriedades do magnetismo, gravidade, ondas sísmicas e transferência de calor. Como existem tantas subespecialidades na ciência, existem várias dezenas de empregos geofísicos diferentes realizados por pesquisadores especializados. A maioria dos trabalhos de geofísica é encontrada em universidades, laboratórios de pesquisa sem fins lucrativos e agências governamentais. Alguns profissionais utilizam seus conhecimentos de propriedades físicas para auxiliar nos esforços de mineração, perfuração e construção.
Os trabalhos de pesquisa geofísica são geralmente realizados por especialistas em geodésica, geodinâmica ou geomagnetismo. Geodésica envolve medições e movimento da Terra. Um profissional tenta refinar as medidas estabelecidas estudando imagens de satélite e realizando estudos de triangulação de campo com o auxílio de sistemas de posicionamento global. Os geodesistas também pesquisam os efeitos da gravitação e da rotação da Terra nas mudanças das marés e no movimento glacial.
Os cientistas da geodinâmica estão preocupados com fenômenos físicos como terremotos, vulcões, mudanças climáticas e respiradouros do oceano profundo. Os sismólogos rastreiam os movimentos e propriedades das placas tectônicas usando equipamentos altamente sofisticados, tentando explicar e prever terremotos. Os vulcanologistas medem a temperatura interna e a estabilidade de áreas propensas a erupções. Outros especialistas em geodinâmica pesquisam a atividade elétrica e a formação de nuvens para entender melhor os padrões climáticos.
Cientistas especializados em estudos de geomagnetismo investigam como e por que o campo magnético flutua ao longo do tempo. Como os sismólogos, os especialistas em geomagnetismo utilizam várias escalas sofisticadas e ferramentas de medição para determinar leituras precisas da direção e força do campo magnético da Terra. Os pesquisadores podem determinar como o magnetismo muda, e às vezes reverte completamente, estudando fósseis, rochas e sedimentos que contêm marcadores físicos preservados das orientações magnéticas passadas.
Alguns trabalhos geofísicos são realizados por cientistas especializados em analisar a composição física de determinadas regiões geográficas. Um profissional contratado por uma empresa de construção civil ajuda os engenheiros a determinar a estabilidade de uma área para determinar se é seguro construir uma barragem, rodovia ou túnel. As empresas de mineração e perfuração costumam contar com consultores de geofísica para localizar novos suprimentos de petróleo e minerais, tanto em terra quanto em leitos oceânicos.
Um diploma de bacharel é geralmente o requisito mínimo para a maioria dos empregos de geofísico. Indivíduos com diploma de bacharel em geologia, geografia ou física geralmente são qualificados para se tornar assistentes de pesquisa em universidades ou consultores de empresas de construção, mineração e perfuração. Uma pessoa que deseja realizar estudos independentes normalmente precisa de um diploma avançado em geofísica e vários anos de experiência no campo.