Um piloto de jato é capaz de pilotar todos os tipos de aeronaves, desde grandes aviões de carga até aviões menores de passageiros. A maioria dos pilotos a jato trabalha para grandes companhias aéreas que transportam pessoas ao redor do mundo, embora alguns sejam independentes. As responsabilidades de um piloto de jato variam desde a verificação dos equipamentos de um avião até a segurança dos que estão a bordo de um avião.
As principais companhias aéreas exigem que dois pilotos estejam dentro de um avião o tempo todo. Portanto, um piloto de jato deve estar disposto e capaz de trabalhar com um co-piloto regularmente. Além disso, os pilotos devem fazer check-in com os controladores de tráfego aéreo durante o voo, o que significa que as habilidades de comunicação são uma parte essencial desse cargo.
Quase um em cada cinco pilotos não trabalha para uma companhia aérea comercial. Frequentemente, esses pilotos trabalham para vários governos como pilotos de teste. Os pilotos de teste voam com novos tipos de aeronaves para verificar a capacidade e a segurança do voo. Na maioria das vezes, uma vez que esses aviões mais novos passam na inspeção inicial, são usados para fins militares. Outros tipos de pilotos incluem pilotos agrícolas, pilotos de negócios e pilotos de helicóptero.
Quase todos os empregadores exigem que os pilotos tenham um diploma universitário. Os pilotos de teste também devem concluir com êxito um programa de engenharia. Além disso, os pilotos que pretendem trabalhar para companhias aéreas comerciais devem ter uma licença de piloto. Às vezes, os pilotos de linhas aéreas comerciais não têm formação universitária, embora todos os pilotos de linhas aéreas comerciais nos Estados Unidos tenham pelo menos 250 horas de experiência em voo.
Nos Estados Unidos, aqueles que pretendem obter uma posição em uma companhia aérea comercial podem obter uma licença de piloto com menos de 250 horas de experiência de voo. Certos cursos aprovados pela Administração Federal de Aviação que exigem menos de 250 horas de experiência de voo podem ser realizados. Após os cursos das escolas de vôo, todos os pilotos em potencial devem passar por três testes diferentes.
O primeiro teste consiste em um exame físico focado na visão e habilidades auditivas. O segundo teste é uma forma de teste escrito que inclui conhecimento de voo e capacidade técnica. O terceiro teste é um teste prático que exige que cada candidato demonstre habilidades de vôo. Nos Estados Unidos, todos esses testes são administrados pela Federal Aviation Administration.
Também pode ser necessário que um piloto de jato tenha treinamento adicional que se estenda além da escola de vôo. Esse tipo de treinamento pode incluir conhecimentos específicos de aeronaves, habilidades de rádio e até testes de segurança. Além disso, um piloto de jato deve passar por dois testes anuais que consistem em novos conhecimentos de voo e testes de habilidades de desempenho.
Curiosamente, os pilotos de companhias aéreas no Paquistão, Israel, Tailândia e alguns países africanos estão ligados às forças armadas. A maioria dos pilotos de linhas aéreas comerciais nesses países iniciou suas carreiras como pilotos militares. Esse fato também já foi verdadeiro nos Estados Unidos e na Europa Ocidental, embora isso não seja mais o caso hoje.