Os trabalhos de operador de usina incluem uma variedade de opções. Em geral, os operadores das usinas controlam, operam, mantêm e reparam máquinas que geram eletricidade. Eles são responsáveis por garantir que as pessoas tenham eletricidade ou gás suficiente em suas casas e empresas. Os trabalhos de operadores de usinas de energia podem incluir vários títulos, como técnicos de operações e manutenção de turbinas a gás, operadores de caldeiras, operadores de unidades, técnicos de operações e manutenção e operadores de controle de instalações.
Nas plantas com controles automáticos, os operadores das usinas geralmente trabalham a partir de um local central e podem ser chamados de operadores de centro de controle ou controle. Para fábricas sem sistemas de controle centralizado, os operadores do painel de controle operam os controles. Um operador de equipamento auxiliar pode trabalhar em toda a usina.
Além das usinas tradicionais, a ênfase crescente na energia alternativa criou diferentes tipos de empregos de operadores de usinas. Por exemplo, com o aumento da produção de energia eólica, muitos operadores de usinas são operadores de turbinas. Operadores de usinas hidrelétricas são outro tipo de trabalho de operador de usina. Estes são considerados empregos “verdes” porque o tipo de eletricidade produzida não polui o meio ambiente.
Outro dos trabalhos de operador de usina é o de um operador de reator de energia nuclear. É o mesmo que um operador de usina, exceto que ele trabalha em uma usina nuclear. A natureza do trabalho normalmente exige que os operadores de reatores sejam aprovados em um exame de uma agência reguladora de energia nuclear. Normalmente, um operador de reator de energia nuclear também deve ter pelo menos experiência anterior em usina, incluindo alguma experiência em uma usina nuclear.
Deveres específicos para trabalhos de operadores de usinas de energia incluem controle e manutenção de caldeiras e turbinas, distribuição de energia entre geradores, regulação da produção de vários geradores de uma só vez, monitoramento de instrumentos, comunicação com despachantes, partida e parada de geradores quando necessário, inspeção da usina e manutenção de registros. Pode ser necessário que os operadores das usinas trabalhem em turnos noturnos. Nas usinas nucleares, é especialmente importante que exista um operador sênior de reator em serviço o tempo todo.
Os requisitos para se tornar um operador de usina geralmente incluem uma combinação de treinamento, educação e experiência no trabalho. Os requisitos de licenciamento variam de uma jurisdição para outra, dependendo da natureza do trabalho e do tipo de energia que está sendo usada. Geralmente é mais fácil avançar nessa carreira nas empresas, e as empresas geralmente promovem internamente. Isso ocorre porque os sistemas de controle e sistemas de segurança podem variar significativamente entre as empresas.