As canetas marinhas podem ser algumas das criaturas mais exclusivas em um ambiente oceânico. São cnidários marinhos que vivem em aglomerados, parecendo uma criatura individual que lembra muito uma caneta de pena à moda antiga. Essas criaturas, conhecidas como pólipos, trabalham juntas para beneficiar todo o organismo.
Canetas marinhas vêm em uma variedade de cores e tamanhos. Eles podem crescer até 2 pés (60 cm) de comprimento e são freqüentemente encontrados em águas tropicais, mas também em águas mais frias. Sua cor varia de laranja escuro a amarelo e branco. Alguns até expressam qualidades de bio-luminescência à noite.
Encontrados no fundo do fundo do oceano, sua forma os torna muito distinguíveis. Eles podem ser encontrados a uma profundidade de até 68 pés (225 pés). Eles estão presentes tanto em águas costeiras quanto em águas mais profundas, onde a corrente é mais calma. No entanto, por serem alimentadores de suspensão, eles precisam de algum tipo de corrente para mover os alimentos ao seu alcance.
Embora as canetas oceânicas sejam muito fáceis de ignorar e não se saiba muito sobre elas, elas podem ser um dos tipos mais abundantes de cnidários do planeta. De fato, um pesquisador estima que a massa de tecido em currais marítimos seria igual ou superior à de todos os outros cnidários combinados. Dada essa abundância, é surpreendente que mais pesquisas não tenham sido feitas sobre eles.
As canetas marinhas se abrem em todo o seu esplendor aproximadamente na hora em que começam a se alimentar. Eles são alimentadores de suspensão, o que significa que dependem de partículas orgânicas à deriva e zooplâncton para obter sua energia. Uma vez terminado de alimentar os currais, recue e contraia. Esse processo geralmente ocorre várias vezes ao dia.
As penas do mar são especialmente vulneráveis a alguns predadores. As estrelas do mar, alimentam-se principalmente de canetas marinhas. Os currais do mar também podem ser vítimas de várias doenças, incluindo uma forma parasitária de algas verdes. No entanto, se deixadas sem predação ou doença, os currais marítimos podem viver até 15 anos.
As canetas marinhas também podem ser mantidas em aquários e as variedades tropicais podem ser muito populares. No entanto, eles podem não ser recomendados para amadores, pois eles ocupam uma quantidade considerável de espaço e experiência em seus cuidados. Eles devem ser alimentados com um alimento especial e precisam de uma base de areia de pelo menos 30 cm para dar uma boa âncora.