Os pesticidas químicos vêm em várias formas, como herbicidas, que matam as plantas; inseticidas, que matam insetos; e avicidas, que matam pássaros. Eles podem afetar adversamente o ar, a água e o solo, o que por sua vez afetará a vida humana e animal. A poluição não ocorre apenas com a aplicação desses produtos químicos, mas também com armazenamento inadequado, acidentes durante a produção e uso impróprio.
A maneira mais comum de poluir o ar por pesticidas químicos é pelas partículas transportadas pelo vento para outras áreas. Isso é especialmente comum quando um spray aéreo é usado. As partículas se ligam à poeira no ar e são carregadas pelo vento para outras áreas, talvez contaminando a vida selvagem e outras plantas. Caso seja necessário o uso de agrotóxicos, é possível tomar medidas que ajudem a evitar a disseminação do material pelo ar. Manter um limite de árvores ao redor da área pulverizada pode impedir que uma grande quantidade de pesticidas químicos se espalhe.
Os pesticidas químicos também podem chegar aos riachos, rios, poços e lençóis freáticos. Isso pode acontecer por derramamento devido ao armazenamento inadequado, escoamento de pesticidas em excesso e lixiviação de produtos químicos do solo para o lençol freático. As áreas localizadas perto de corpos d’água correm um risco ainda maior. Tal como acontece com a poluição do ar por pesticidas químicos, podem ser tomadas medidas para ajudar a evitar que grandes quantidades poluam a água, como garantir que um número suficiente de safras seja plantado no momento da aplicação e tentar evitar a pulverização de pesticidas logo antes das chuvas.
Muitas pessoas acham que o uso de pesticidas químicos deteriora a qualidade do solo nas terras agrícolas. Os materiais nos pesticidas podem causar a presença de menos habitantes naturais do solo, o que pode alterar a composição química do solo. Além disso, se o pesticida permanecer no solo, não só pode deteriorar a qualidade do solo, mas também pode vazar para as águas subterrâneas ou ser levado pelo vento.
Todos esses meios de espalhar a poluição causada por pesticidas químicos podem afetar os seres humanos e a vida selvagem. Pode entrar na água que bebem, nos alimentos ou na pele, o que pode deixá-los doentes. Dependendo dos níveis de poluição, vidas também podem ser perdidas. Por esse motivo, deve-se ter cuidado ao usar ou armazenar pesticidas químicos, de forma a causar o mínimo de danos aos organismos circundantes.