Embora cada cão seja um indivíduo único, assim como cada humano é um indivíduo único, a maioria dos cães experimenta um estágio típico de comportamento do filhote pelo menos a cada poucos meses, à medida que crescem do capuz do filhote para a idade adulta. Essas etapas se relacionam às lições sociais que o filhote aprende com sua mãe e irmãos em uma idade muito jovem. Além disso, um criador que permita que os filhotes interajam com os membros da família pode ajudá-los a se comportar melhor em relação a adultos e crianças.
O período neonatal para filhotes ocorre entre o nascimento e as três semanas de idade. Os olhos do filhote não se abrem até as três semanas de idade. Entre quatro e sete semanas, o filhote já aprendeu com a mãe que o contato visual quebrado significa que o outro cão é o líder. Este é um estágio crucial e típico do comportamento do filhote. A mãe usa diferentes tons de voz, como sons de choramingar e rosnar, para significar coisas diferentes que permitem ao filhote saber quando ser gentil e quando ficar quieto.
Um filhote que é retirado de sua mãe antes das seis ou sete semanas de idade provavelmente parece estar fora de controle e latir demais. Um filhote adequadamente socializado entre as seis e as oito semanas de idade não é muito agressivo nem muito passivo. O comportamento agressivo do filhote pode incluir morder, estalar ou arreganhar os dentes e rosnar, enquanto o comportamento passivo pode envolver encolher-se do toque e afastar-se do contato social.
Filhotes no estágio típico do comportamento dos filhotes entre seis e oito semanas de idade já estão começando a pensar em termos de comportamento da matilha. Eles começam a competir com seus irmãos por seu lugar na ordem do maço. Eles disputam a atenção de sua mãe, pois ela é a líder da matilha, a menos que talvez o cachorro pai também esteja lá.
O comportamento típico dos filhotes entre oito e 11 semanas de idade é muito importante, pois quaisquer incidentes de medo que o filhote experimenta nesta fase podem durar até a idade adulta. Por exemplo, se um objeto grande cair sobre o filhote durante esse período, ele se lembrará dele e poderá ficar com um medo irrealista de objetos semelhantes que não correm o risco de cair sobre ele.
Entre três e quatro meses de idade, o filhote geralmente experimenta uma sequência independente, enquanto continua a lutar por seu lugar na matilha. O filhote pensará em toda a sua família humana, inclusive crianças, como membros de sua matilha. É importante que as crianças entrem e saiam de casa antes do filhote em passeios em família, para que ele aprenda que seu lugar é depois das crianças. O filhote continua a explorar sua independência e normalmente possui muita energia à medida que atinge a fase adolescente entre nove e 12 meses.