O trilho preto, ou Laterallus jamaicensis, é um pequeno pássaro escuro que vive em áreas pantanosas dos Estados Unidos, Caribe e América do Sul. É um pássaro esquivo que raramente é visto. Sua população está em declínio devido à perda de habitat adequado para áreas úmidas.
Os trilhos fazem parte da família Rallidae, que inclui galeirões. Embora os galeirões sejam conhecidos por serem altos e vistosos, os trilhos são silenciosos e tímidos. O trilho preto é secreto e passa muito tempo no chão escondido sob vegetação. Raramente voa. Assim, o pássaro raramente é visto ao ar livre.
O trilho preto é um pássaro pequeno, com apenas 13 a 15 cm de comprimento quando totalmente crescido. Tem um corpo atarracado que é principalmente cinza escuro ou preto. Existem pequenas manchas brancas espalhadas pela região lombar, asas e barriga. Tem olhos escarlate brilhantes. Outra característica distintiva é uma mancha castanha na parte de trás do pescoço.
Machos e fêmeas são semelhantes na aparência. Os machos são ligeiramente mais escuros que as fêmeas. Os trilhos pretos jovens são cobertos com plumas e não são tão escuros quanto os adultos. Os jovens também não têm manchas brancas e manchas castanhas que adornam os adultos. Os trilhos pretos começam a vida com olhos de cores claras que mudam para escarlate aos poucos meses de idade.
Trilhos pretos preferem pântanos salgados, pântanos rasos de água doce e prados úmidos. Seus habitats principais são áreas costeiras próximas à água do mar. Eles comem sementes, insetos, aranhas e pequenos invertebrados e moluscos.
Durante a estação de reprodução, os trilhos negros emitem uma chamada de três notas que soa como “kic-kic-kerr” ou “kick-ee-doo”. Essas chamadas são ouvidas principalmente após o anoitecer. Os pássaros constroem seus ninhos no chão com vegetação parecida com grama. Os ovos são brancos com pequenas manchas marrons. Tanto o macho quanto a fêmea tendem aos ovos e aos filhotes recém-nascidos.
Laterallus jamaicensis é encontrado principalmente ao longo da costa leste dos EUA e na costa do Golfo. Uma subespécie – o trilho preto da Califórnia, ou Laterallus jamaicensis coturniculus – habita áreas pantanosas da Califórnia. A população do leste dos EUA migra para o sul no inverno.
As populações de ferrovias negras estão diminuindo como resultado da destruição do habitat das áreas úmidas. O trilho preto é listado como uma espécie em extinção em vários estados dos EUA. O governo dos EUA a lista como uma espécie de preocupação no nível federal. Isso significa que se acredita que a espécie esteja ameaçada, mas existem informações insuficientes para justificá-la na Lei de Espécies Ameaçadas.