Os grandes felinos incluem todas as espécies dos gêneros Panthera – tigre, leão, leopardo e onça-pintada. Todos esses gatos podem rugir e às vezes são chamados de grandes gatos. Outra definição mais abrangente dos felinos inclui chita, leopardo da neve, leopardo nublado e puma. Isso quebra a definição mais restritiva e monofilética de Panthera, que inclui os descendentes exclusivos de um ancestral comum.
Os grandes felinos são alguns dos predadores terrestres mais fortes do planeta. Além de raros relatos históricos de leopardos domesticados, nenhum é doméstico e todos são mortais, embora os turistas no safari possam se aproximar dos leopardos em relativa segurança. Há relatos de variantes comedoras de homens, exceto a onça-pintada, embora os humanos não sejam a presa preferida dos grandes felinos. Eles geralmente só nos visam quando outras presas estão esgotadas. No entanto, o tigre mais prolífico comedor de homens já matou mais de 436 pessoas, com 300.000 mortes sozinhas na Índia entre 1800 e 1900.
Todos os grandes felinos são lindos e elegantes, fazendo exposições populares em zoológicos. Como todos os outros gatos, os grandes são exclusivamente carnívoros, como evidenciado por seus dentes semelhantes a sabres e crânios poderosos. De todos os grandes felinos, o mais pesado e mais poderoso é o tigre, encontrado no sudeste da Ásia. Os maiores tigres podem ter 4 m (13 pés) de comprimento total e pesar até 300 kg (660 lb), comparáveis aos maiores felinos extintos. Os tigres são conhecidos por sua pelagem distinta, coberta por belas listras verticais escuras, sobrepostas em peles quase brancas e alaranjadas. Isso dá aos tigres uma aparência ardente. Uma pesquisa realizada pela Animal Planet em 2004 descobriu que o tigre é o animal favorito do mundo, superando por pouco o “melhor amigo do homem”, o cachorro.
O leão é outro dos grandes felinos, popular e conhecido em todo o mundo. Tem pêlo de cor bronzeada e é conhecida pela impressionante aparência diferente de machos e fêmeas – os machos têm a famosa juba grande. Ao contrário da maioria dos outros gatos, os leões são altamente sociais, vivendo em grupos chamados de orgulho. Seu alcance se estende pela maior parte da África subsaariana e uma pequena parte da Índia, mas dezenas de milhares de anos atrás, também foram encontrados leões na Europa, China, Beringia (extremo nordeste da Rússia) e América do Norte. O extinto leão-das-cavernas americano foi um dos maiores predadores terrestres, além dos ursos.