O que é um tigre da neve?

Um tigre da neve, ou Panthera tigris, é um tigre de Bengala com uma pelagem branca em vez da tonalidade alaranjada mais comum. Os tigres da neve não são uma espécie separada. Também conhecidos como tigres brancos, os tigres da neve não são albinos. A coloração branca ocorre quando cada progenitor fornece o gene recessivo necessário para o pêlo branco, uma ocorrência extremamente rara na natureza. O jaleco branco de um tigre da neve costuma ter listras escuras, como as de um tigre de Bengala de cor laranja, embora ocasionalmente nasça sem listras ou com listras tão pálidas que mal são perceptíveis.

Os tigres da neve atingem a maturidade após dois a três anos. Os tigres brancos machos são maiores que as fêmeas. Um tigre da neve macho pode pesar até 507 libras (230 kg) e ter quase 10 pés (3 metros) de comprimento, enquanto as maiores fêmeas pesam cerca de 375 libras (170 kg) e têm cerca de 8 pés (2,5 metros) de comprimento. Os tigres da neve são geralmente maiores do que seus pares alaranjados. Esta espécie em extinção está quase extinta na natureza.

O tigre da neve é ​​nativo da Índia e do sudeste da Ásia, mas a maioria vive em zoológicos como resultado de programas de criação para produzir filhotes brancos de tigres em cativeiro com genes raros e recessivos. Um tigre da neve é ​​um carnívoro e come outros mamíferos, como javalis, búfalos, veados e cabras na natureza. Os tigres recém-nascidos bebem o leite da mãe, mas mudam para a carne quando têm vários meses de idade. Os tigres da neve geralmente são solitários quando adultos, mas a fêmea cuida de seus filhotes até que eles possam cuidar de si mesmos, por volta dos dois a três anos de idade.

Os tigres brancos não podem correr tão longe quanto outros gatos selvagens, mas, como caçam à noite, conseguem capturar presas usando furtividade. Eles preferem habitat com muita folhagem para cobertura e uma fonte constante de água. O tigre da neve adulto pode comer uma média de 18 kg de carne por dia e comerá ainda mais se os alimentos forem abundantes após uma caçada especialmente boa.

Algumas pessoas acreditam que o termo tigre da neve às vezes se refere ao leopardo da neve, parente próximo do tigre de Bengala. Outros acreditam que o termo tigre da neve se refere ao tigre siberiano maior, pois vive em um habitat nevado. O tigre siberiano é laranja, no entanto, e até agora há apenas rumores de que existem tigres siberianos brancos.