Um tigre de ouro, tamb?m chamado de tigre de ouro, ? um tigre que se distingue por sua colora??o vermelho-dourada incomum. O animal ? extraordinariamente raro, com estimativas globais do World Wildlife Fund pairando em torno de 30 no ano de 2011. Todos os tigres de ouro conhecidos vivem em cativeiro, geralmente em ref?gios ou parques de vida selvagem. Os zool?gicos raramente os abrigam, em parte por causa de qu?o escassos s?o.
O p?lo do tigre dourado ? uma mistura de p?lo branco, creme e laranja claro. Suas listras s?o tipicamente cor de ferrugem. Alguns especialistas em vida selvagem se referem ao tigre de ouro como o “tigre de morango”, j? que a cor de seu p?lo costuma ser o que muitos chamam de loiro morango. Eles s?o ind?genas do sudeste da ?sia, particularmente da ?ndia, mas n?o se sabe que existem na natureza desde o in?cio do s?culo XX.
Os tigres de ouro n?o s?o uma esp?cie separada de tigre. Sua colora??o ? devida a muta??o gen?tica, a mesma do tigre branco. Os tigres brancos tamb?m s?o raros e tamb?m existem quase exclusivamente em cativeiro. Existem muito mais tigres brancos do que tigres dourados.
A maioria dos tigres de ouro desenha sua linhagem da ra?a de tigre de Bengala mais comum no subcontinente indiano. Os tigres tamb?m costumam ter alguma linhagem que remonta aos tigres de Armur, nativos da R?ssia, China e Sib?ria. Muitos zo?logos acreditam que a colora??o ?nica do tigre de ouro ? um resultado direto dessa linhagem mista.
As diferen?as entre um tigre de ouro e um tigre de Bengala ou Armur s?o imediatamente aparentes. Os tigres de Bengala e Armur s?o de cor laranja brilhante, com listras pretas vibrantes e manchas faciais negras. Um tigre de ouro, por outro lado, ? muito mais macio, com listras em vermelho acastanhado. Seu rosto ? geralmente uma mistura de branco e laranja p?lido.
Quando vagavam na natureza, acreditava-se frequentemente que os tigres de ouro carregavam qualidades m?gicas ou m?sticas. Eles foram objeto de lendas e tradi??es em grande parte da ?sia, mas principalmente na ?ndia e na China. Esses tigres sempre foram raros no in?cio, mas diminu?ram rapidamente na popula??o em grande parte por causa da ca?a e ca?a furtiva. As peles de um tigre de ouro alcan?avam pre?os muito mais altos que os dos tigres pretos e alaranjados comuns e eram valorizadas por imperadores e raj?s.
A distribui??o de tigres em zool?gicos e parques de vida selvagem leva em considera??o a raridade de um animal e a probabilidade de sucesso reprodutivo. Quase todos os gatos de ouro s?o mantidos longe dos olhos do p?blico em centros de vida selvagem isolados. A esperan?a ? que um dia eles se regenerem o suficiente para serem mais amplamente distribu?dos ou, talvez, at? relan?ados na natureza.
A cria??o de animais geralmente ? um desafio, em parte devido ? base gen?tica do padr?o de cores. Acasalar dois tabbies dourados n?o garante a prole de cor dourada. As chances s?o maiores com portadores de genes conhecidos, mas o fato ? que a grande maioria dos tigres nascidos carrega a colora??o dominante.