A quimioterapia, um tratamento que usa drogas para matar as células cancerosas do corpo, costuma ser usada para tratar o câncer de mama. Existem numerosos medicamentos de quimioterapia que os médicos podem prescrever sozinhos ou em combinação para pacientes com câncer de mama. Os medicamentos mais comuns para quimioterapia do câncer de mama são as antraciclinas, os taxanos e a ciclofosfamida.
Pacientes com câncer de mama geralmente recebem quimioterapia como terapia adjuvante. A quimioterapia é administrada juntamente com outros tratamentos, como cirurgia, para diminuir o risco de retorno do câncer. A idade e a saúde da paciente, o tipo de tumor e se o câncer invadiu os gânglios linfáticos são fatores comuns considerados pelos oncologistas na determinação dos medicamentos quimioterápicos apropriados para o câncer de mama.
As antraciclinas são uma classe de drogas quimioterápicas derivadas da bactéria Streptomyces. Esta classe de drogas inclui doxorrubicina, epirrubicina e doxorrubicina lipossomal. As antraciclinas funcionam bloqueando a produção de DNA dentro das células, evitando assim a replicação das células. A droga não consegue distinguir entre células cancerosas e células saudáveis. As drogas antraciclinas têm um efeito negativo maior sobre as células cancerosas do que as células normais, porque as células canceladas se dividem mais rapidamente.
Os taxanos são uma classe de drogas quimioterápicas derivadas de uma determinada espécie de teixo conífera do gênero Taxus. Esta família de drogas é uma das drogas quimioterápicas mais conhecidas que existem e inclui docataxel e paclitaxel. Os taxanos diminuem a divisão celular e evitam que as enzimas produzam as proteínas de que as células precisam para crescer.
A ciclofosfamida é um agente sintético que retarda ou interrompe o crescimento celular e, portanto, impede a replicação das células cancerosas. Este medicamento também diminui a resposta do sistema imunológico a certas condições. Alguns pacientes apresentam menos efeitos colaterais com os medicamentos de ciclofosfmida em comparação com outros medicamentos de quimioterapia.
O tratamento do câncer de mama geralmente consiste em “coquetéis” de drogas quimioterápicas combinadas. As combinações mais comuns de drogas quimioterápicas para câncer de mama são antraciclina e ciclofosfamida (AC), taxano e ciclofosfamida (TC), antraciclina, ciclofosfamida e Taxol® (AC + Taxol®) e antraciclina e taxano (AT). As iniciais são amplamente utilizadas na comunidade médica.
A quimioterapia AC é a combinação de medicamentos mais comum administrada a pacientes com câncer de mama em que o câncer não se espalhou para os nódulos linfáticos. Esses tratamentos são normalmente administrados por via intravenosa (IV) e levam cerca de duas horas para serem concluídos. Os programas variam de acordo com o paciente, mas a maioria recebe quatro tratamentos de CA, um a cada três semanas.
O TC é um dos medicamentos de quimioterapia do câncer de mama mais comumente prescritos para mulheres com câncer de mama em estágio inicial. Esta terapia tem menos efeitos colaterais graves do que a quimioterapia AC. A quimioterapia TC geralmente consiste de quatro a seis tratamentos, um a cada três semanas, por via intravenosa.
AC + Taxol® consiste em quatro tratamentos AC, administrados por IV, seguidos de quatro tratamentos de um taxano. Este tratamento é normalmente solicitado para pacientes em que o câncer se espalhou para um ou mais nódulos linfáticos e para pacientes que tiveram uma recorrência. Taxol® é o taxano mais comum usado nesta combinação de medicamentos.
A quimioterapia AT é administrada a pacientes com linfonodos positivos. Isso significa que o câncer se espalhou para os nódulos linfáticos. Os pacientes geralmente recebem um ciclo de seis injeções de quimioterapia AT.