Al?m do sistema cardiovascular, os seres humanos t?m um tipo adicional de sistema circulat?rio denominado sistema linf?tico. As principais responsabilidades do sistema linf?tico s?o imunidade, transporte de l?quido intersticial de volta ? corrente sangu?nea e absor??o de gordura. O l?quido intersticial refere-se ? subst?ncia l?quida entre as c?lulas, servindo como ve?culo de transporte de nutrientes e res?duos. Os ?rg?os do sistema linf?tico incluem gl?bulos brancos, vasos linf?ticos e os g?nglios linf?ticos.
Importante para os mecanismos de imunidade e defesa interna, o sistema linf?tico consiste em cinco tipos diferentes de gl?bulos brancos que s?o divis?veis em duas categorias: granul?citos e agranul?citos. Contendo pequenos gr?nulos no citoplasma, eosin?filos, neutr?filos e bas?filos s?o granul?citos. Os demais grupos de gl?bulos brancos s?o linf?citos e mon?citos, ambos agranul?citos e n?o cont?m os gr?nulos. Atacando agentes estrangeiros por meio da a??o de comer c?lulas, os neutr?filos s?o tipicamente os primeiros a responder a locais de invas?o patog?nica e s?o os mais prevalentes em todos os gl?bulos brancos. Mal est?o presentes os bas?filos, min?sculos gl?bulos brancos que ajudam a regular a resposta inflamat?ria pela descarga de histamina, um produto qu?mico naturalmente sintetizado pelo organismo, causando sintomas de coceira, vermelhid?o e incha?o.
Uma extensa rede de pequenas estruturas semelhantes a veias, os vasos linf?ticos s?o ?rg?os do sistema linf?tico respons?veis ??pelo transporte do l?quido intersticial, tamb?m conhecido como linfa. Constituindo uma via de m?o ?nica para o sangue, os vasos linf?ticos coletam e transferem o excesso de l?quido intersticial de volta ao sangue. N?o existe liga??o direta entre o sistema linf?tico e o sistema circulat?rio.
Al?m das fun??es de transporte, certos ?rg?os do sistema linf?tico desempenham um papel primordial na defesa contra a doen?a. Os linfonodos, tamb?m chamados de gl?ndulas linf?ticas, podem ser encontrados conectando-se aos vasos linf?ticos, funcionando principalmente como filtros, bem como produtores de certos tipos de gl?bulos brancos. A linfa, que ? o l?quido nos capilares linf?ticos, se move atrav?s dos linfonodos para v?rus e bact?rias patog?nicos, que s?o ingeridos por gl?bulos brancos especializados nos linfonodos. Particularmente quando envolvidos na infec??o, os n?s geralmente ficam inchados e doloridos, como durante um curso de amigdalite, causando dor e incha?o logo abaixo da mand?bula.
Outros ?rg?os importantes do sistema linf?tico incluem a gl?ndula timo e o ba?o. Situada na cavidade tor?cica entre os pulm?es direito e esquerdo, a gl?ndula timo ? essencial para a forma??o de linf?citos t, gl?bulos brancos importantes para a imunidade mediada por c?lulas. O ba?o serve como local de armazenamento de gl?bulos brancos e plaquetas, estruturas necess?rias para o mecanismo de coagula??o do sangue.