A arte da animação tem uma história rica e variada, começando com brinquedos que utilizavam um princípio de animação chamado persistência da visão. A partir desse conceito simples empregado pelos brinquedos, a animação começou. Alguns eventos importantes na história da animação incluem o primeiro exemplo capturado no filme, o primeiro personagem animado e o primeiro filme com som. Eventos posteriores incluem o primeiro longa-metragem e o primeiro filme de animação digital ou gerado por computador.
A história da animação começou antes de ser gravada em filme. Com brinquedos como o Zoetrope, onde o espectador olhava através de uma fenda para um volante com uma série de fotos. Enquanto a roda girasse, as imagens pareceriam uma imagem em movimento e não muitas separadas. Esse fenômeno é chamado persistência da visão e é o conceito que inspirou avanços futuros na animação.
Um evento importante na história da animação é o primeiro filme de animação. Foi criado em 1906 por J Stuart Blackton, usando imagens desenhadas com giz em um quadro negro. Foi chamado de “Fases humorísticas de caretas”. Blackton desenhou uma imagem de dois rostos, filmou, depois parou o filme, apagou o desenho e desenhou um novo, depois filmou a nova imagem. Isso continuou em um ciclo, chamado animação em stop motion, e os rostos no produto final pareciam estar se movendo quando o filme foi reproduzido.
Pouco tempo depois disso, nasceu o primeiro personagem de animação da história da animação, Gertie the Dinosaur. Ela foi criada por Winsor McCay em 1914, a partir de centenas de fotos desenhadas à mão que ele desenhou e filmou. Esse processo meticuloso significou que um filme de cinco minutos poderia levar mais de um ano para ser concluído. Ele foi a primeira pessoa a usar animação para interpretar um personagem. Ele é creditado por ser o pai do desenho animado moderno por seus esforços.
Outro grande evento na história da animação foi o primeiro filme de animação com som sincronizado, “Steamboat Willie”. Na verdade, esse era um filme muito antigo do Mickey Mouse, de Walt Disney, em 1928. Antes dessa animação, o filme era silencioso, com música separada adicionada às vezes. O som sincronizado permitiu que os animadores usassem o som de maneira mais eficaz como parte de suas narrativas, levando ao diálogo entre os personagens.
O primeiro longa-metragem sobrevivente da história da animação foi “Branca de Neve e os Sete Anões”, de Walt Disney, em 1937. Foi o primeiro longa-metragem lançado pela Disney e também o primeiro em cores. Empregava um novo tipo de câmera chamado multiplano, que permitia a ilusão de profundidade. Foi considerado inovador na época e continua sendo um clássico querido. Foi o primeiro de uma longa série de filmes da Disney.
Um evento mais recente na história da animação foi o lançamento de “Toy Story” em 1995 pela Pixar. Foi o primeiro filme de animação a ser produzido inteiramente com animação gerada por computador. Cada quadro levou horas para ser concluído, e o filme finalizado mostrou incrível clareza, profundidade e cor. Muitas pessoas consideram a animação gerada por computador o futuro do filme de animação.