Os transplantes de células-tronco são um método médico do século 21 usado no tratamento de uma variedade de condições, incluindo cânceres como a leucemia. À medida que as pesquisas em tecnologia de células-tronco aumentaram, o procedimento se tornou mais difundido. Os defensores defendem os resultados promissores do procedimento, sua restauração de células saudáveis e sua confiança na tecnologia científica mais recente. Os contras de um transplante de células-tronco para leucemia, por outro lado, incluem a possibilidade de rejeição do corpo, riscos do doador, dificuldade de localizar um doador e potenciais efeitos colaterais.
As células-tronco possuem o potencial único de se desenvolver em qualquer tipo de célula do corpo humano. Como as células-tronco são indiferenciadas, os cientistas acreditam que podem manipulá-las para se tornarem células cerebrais, ósseas ou mesmo cardíacas. No caso do tratamento da leucemia, a geração de células sanguíneas saudáveis e células do sistema imunológico é o objetivo desejado. Quando os médicos utilizam células-tronco para o tratamento da leucemia, as taxas de remissão podem melhorar de 10 a 40 por cento, de acordo com alguns estudos médicos.
Instalações médicas e de pesquisa em todo o mundo defenderam, investiram e revolucionaram a tecnologia de células-tronco. As aplicações foram demonstradas em mais de 60 condições médicas: ataques cardíacos, lesão da medula espinhal, diabetes juvenil, vários tipos de câncer e muitas outras condições. Células extraídas de cadáveres, medula óssea, sangue do cordão umbilical e até mesmo pele humana mostraram notável capacidade geradora. Essas células podem então ser usadas em dois tipos de transplantes de células-tronco. Um transplante autólogo utiliza células-tronco do próprio paciente, enquanto um transplante alogênico requer um doador de células-tronco.
Outro grande benefício de um transplante de células-tronco para leucemia é a capacidade do procedimento de atenuar os efeitos adversos de tratamentos mais intensivos de câncer. Tanto a quimioterapia quanto a radioterapia podem ferir ou matar células normais, além das células cancerosas. As altas dosagens exigidas dos tratamentos são particularmente penosas para as células da medula. Um transplante de células-tronco pode reabastecer essas células.
Um possível revés para um transplante de células-tronco para leucemia é a disponibilidade de um doador compatível. No caso de um transplante autólogo, o corpo do paciente pode estar muito fraco para uma auto-doação. As células também devem ser colhidas do paciente depois que ele já entrou em remissão. A localização de um doador de transplante alogênico pode ser ainda mais difícil, pois os doadores mais eficazes são irmãos de um tipo de tecido compatível. Se um doador não for encontrado na família, os médicos devem pesquisar um registro com uma possível lista de espera.
Um transplante de células-tronco para leucemia também pode representar um pequeno risco para o doador, dependendo de sua condição médica preexistente. As células-tronco podem ser colhidas da medula ou do sangue. Podem ser necessárias grandes quantidades dessas substâncias, pois elas devem circular por uma máquina para obter células-tronco suficientes. Como em qualquer procedimento médico, podem ocorrer complicações como reações adversas a medicamentos.
O insucesso do procedimento talvez seja o maior temor dos transplantes de células-tronco para leucemia. Uma condição séria conhecida como doença do enxerto contra o hospedeiro – na qual as células criadas atacam os tecidos do corpo do paciente – pode se desenvolver a partir da rejeição das células-tronco. Idade e história de recaída anterior são considerações sobre a probabilidade de rejeição. O paciente com leucemia ainda pode enfrentar um longo curso de radioterapia e tratamentos de quimioterapia antes de um transplante de células-tronco. Esses procedimentos podem ajudar a diminuir o risco de as células imunológicas do corpo rejeitarem as células-tronco.
Outras complicações de um transplante de células-tronco também podem ocorrer. O corpo fica altamente vulnerável durante o período de recuperação, que pode levar várias semanas à medida que as novas células são geradas. Outros efeitos possíveis incluem perda de cabelo, alterações na pele, fadiga, dores musculares, problemas hormonais, coágulos sanguíneos e infecções. Um profissional médico pode explicar melhor essas e outras possíveis desvantagens, bem como os benefícios de um transplante de células-tronco para a leucemia.