Tornar-se um mineiro de carvão geralmente não requer nenhuma educação cara e demorada, mas é muito exigente fisicamente. As empresas de carvão também costumam pagar muito bem a seus mineiros e oferecer excelentes benefícios. A mineração é geralmente considerada um trabalho muito perigoso, no entanto, e os mineiros correm risco de ferimentos físicos, bem como condições crônicas de saúde. A doença do pulmão negro, por exemplo, é frequentemente associada à mineração de carvão.
Uma pessoa interessada em se tornar um mineiro de carvão geralmente não precisa ir para a faculdade ou mesmo para uma escola técnica. Os baixos requisitos de educação desse trabalho geralmente atraem muitas pessoas que não podem se dar ao luxo de seguir uma educação pós-secundária tradicional. Muitos desses trabalhadores aprendem a trabalhar nas minas com treinamento no local de trabalho.
O trabalho físico é muitas vezes um requisito importante para ser um mineiro de carvão. Um mineiro de carvão deve estar fisicamente apto e saudável. Ele deve ser capaz de trabalhar em turnos muito longos em quartos apertados. Também se espera que esses trabalhadores possam levantar objetos pesados. No final do dia de trabalho, muitos mineiros de carvão geralmente estão muito cansados e doloridos.
Os salários dos mineradores de carvão também costumam ser bastante altos em comparação com outros empregos. Nos Estados Unidos, por exemplo, um trabalhador em uma mina de carvão normalmente ganha mais de US $ 20 dólares por hora. Os benefícios que um mineiro de carvão recebe também são geralmente bastante bons. Muitas empresas de carvão, por exemplo, também fornecerão a seus funcionários seguro médico e planos de aposentadoria. Algumas empresas também oferecem moradias para seus mineiros de carvão.
Embora a segurança seja frequentemente uma prioridade em muitas minas de carvão, uma das maiores desvantagens de ser um mineiro é que ainda é um trabalho perigoso. Lesões não são incomuns ao trabalhar em uma mina de carvão, particularmente em uma mina subterrânea de carvão. Objetos em queda, incêndios e explosões são perigos reais em uma mina de carvão. Embora não sejam tão comuns hoje como eram nos anos anteriores, as minas de carvão em colapso também são um risco para muitos mineiros.
Os mineiros de carvão também correm o risco de desenvolver doenças respiratórias crônicas, causadas pela inalação de poeira espessa de carvão. A doença pulmonar negra é uma doença respiratória comum contraída por mineiros de carvão. De fato, também é freqüentemente chamada de pneumoconiose de um trabalhador de carvão. Um mineiro de carvão que respira poeira de carvão por muitos anos corre o risco de desenvolver esta doença.
Os sintomas da doença do pulmão preto incluem falta de ar e tosse. Não existe tratamento para esta doença, mas os mineiros de carvão que sofrem dela geralmente são aconselhados a evitar irritantes respiratórios, especialmente poeira de carvão. Eventualmente, a doença pulmonar negra pode levar a complicações mais graves, incluindo bronquite crônica e insuficiência respiratória.