Ao pesar os benefícios versus o risco da radiação da mamografia, os pesquisadores descobriram que a radiação de baixa dose pode ser bastante prejudicial para mulheres jovens que têm uma predisposição genética para o câncer de mama. Para essas mulheres, os especialistas recomendam que a radiação da mamografia seja evitada e métodos alternativos de detecção do câncer sejam usados. Em mulheres de todas as idades, no entanto, os riscos de radiografias repetidas também podem causar o desenvolvimento de câncer no tecido mamário, e alguns especialistas acreditam que isso também pode contribuir para o desenvolvimento de doenças cardíacas. Para a maioria das mulheres, os especialistas concordam que a mamografia periódica é um procedimento seguro com riscos muito baixos.
A radiação da mamografia pode causar danos irreversíveis às células específicas do DNA, como as células do tecido mamário identificadas como células BRCA1 E BRCA2. Essas células mutantes não se recuperam dos danos da radiação e, portanto, colocam as mulheres com essas mutações em um risco aumentado de desenvolver câncer de mama. Os médicos acreditam que as mulheres com essas mutações nas células da mama, com 25 anos ou menos, se beneficiam mais ao tentar detectar o câncer por meio de ressonância magnética (MRI) sem radiação ou procedimentos de ultrassom.
A quantidade de exposição à radiação da mamografia é relatada como muito baixa por alguns especialistas. Outros, no entanto, afirmam que os níveis de radiação da mamografia excedem a quantidade de radiação recebida por meio de uma radiografia de tórax de rotina em até 150 vezes. Com cada mama recebendo no mínimo duas radiografias, um total de quatro radiografias são comuns na maioria dos exames de mamografia. Os médicos preocupados com essas quantidades afirmam que não existe um nível seguro de radiação e que mesmo as doses mais baixas apresentam a possibilidade de mutações genéticas, que podem resultar no desenvolvimento de células cancerígenas.
Além do desenvolvimento do câncer de mama, alguns especialistas afirmam que a exposição à radiação também pode contribuir para o desenvolvimento do câncer em outras partes do corpo, bem como para o desenvolvimento de doenças cardíacas. Isso é particularmente preocupante para pacientes com mamografia que também fizeram radiografias recentes para outros exames, incluindo exames dentários e de tórax. Para esses indivíduos, a radiação da mamografia apenas aumenta os níveis gerais de exposição e pode causar danos celulares irreparáveis.
Os especialistas aconselham as mulheres a discutir os encontros recentes com radiação com seus médicos antes de concordar em serem expostas à radiação de mamografia. Isso pode minimizar os riscos de danos celulares. Embora a radiação da mamografia apresente um sério risco de câncer para mulheres jovens com histórico genético de câncer de mama, a maioria das pesquisas conclui que o risco para mulheres saudáveis com mais de 35 ou 40 anos é mínimo, embora a possibilidade de dano celular sempre acompanhe a exposição à radiação, mesmo se em níveis minúsculos.