Talvez o sinal mais óbvio de dano de sumidouro seja uma depressão no solo, normalmente de formato circular; estes podem variar em tamanho do quase imperceptível ao absolutamente enorme, embora freqüentemente tenham uma tendência a crescer desde a primeira formação. Em campos abertos ou terrenos baldios, essas depressões podem não causar danos, mas perto de casas e outras estruturas podem causar perdas significativas. Pessoas que percebem depressões incomuns em seus quintais ou perto de suas propriedades geralmente devem obter uma avaliação profissional. Às vezes, também ocorrem buracos sob as estruturas existentes, o que pode torná-los muito mais difíceis de detectar. Rachaduras nas paredes internas são alguns dos sinais mais comuns de danos nesses casos e, em cenários extremos, as paredes começam a se separar do teto e o prédio começa a desmoronar por dentro. Ao ar livre, os buracos podem causar o colapso de partes de estradas e rodovias e, essencialmente, serem engolidos pelo solo, o que pode causar grandes riscos para os motoristas.
Compreendendo o fenômeno sumidouro em geral
Um sumidouro é uma depressão, ou buraco, na superfície da terra. Geralmente é causada pela erosão ou dissolução da camada de rocha calcária logo abaixo da superfície da terra. Esses buracos podem ocorrer em quase qualquer lugar, mas tendem a ser mais comuns em solos saturados e principalmente ácidos; com o tempo, o ácido da água subterrânea e do solo se desgasta no calcário, fazendo com que ele caia e permitindo que a camada superficial seja essencialmente puxada para baixo. Em geral, sumidouros são muito difíceis de reverter, embora muitas vezes possam ser mitigados, desde que sejam pequenos e sejam descobertos rapidamente. Muitas seguradoras oferecem cobertura para danos em poços, mas a detecção precoce ainda é geralmente importante para minimizar as perdas.
Depressões de solo
Poços rasos ou reentrâncias na superfície do solo são geralmente alguns dos primeiros sinais de danos por sumidouros em terreno aberto. As pessoas freqüentemente notam que os postes das cercas estão cedendo, por exemplo, ou podem observar poças de água ou a formação de um lago circular onde não havia antes. Furos mais profundos também podem fazer com que a vegetação e as plantas comecem a murchar na superfície; isso acontece quando o sumidouro puxa a umidade para baixo. Nos casos mais extremos, buracos ou rachaduras gigantes se abrem na superfície.
Rachaduras na parede
Um dos primeiros sinais de que um sumidouro está se formando sob uma estrutura é uma rachadura na parede do prédio. Freqüentemente, as rachaduras aparecem primeiro nas paredes externas, mas dependendo de como o edifício é lateral, elas podem não ser imediatamente visíveis aqui. As fissuras internas são geralmente muito mais fáceis de notar.
Rachaduras relacionadas a buracos de drenagem no exterior geralmente correm diagonalmente do centro da parte inferior da parede e se estendem até o topo da parede, logo abaixo das calhas. Às vezes, é chamada de fenda em degraus de escada porque normalmente se parece com um lance de escadas subindo pela lateral do prédio. Em casas de tijolo ou bloco, a separação da argamassa pode eventualmente ocorrer ao longo desta linha. Uma rachadura dessa natureza é geralmente um sinal revelador de que há um fardo indevido sobre os alicerces da casa.
No interior, as rachaduras geralmente aparecem logo acima das aberturas, como portas ou janelas. Eles geralmente vão do teto ao topo da moldura da porta ou janela. Isso pode resultar em portas e janelas que não abrem e fecham normalmente. Esse tipo de rachadura geralmente indica tensão nas paredes e tetos do prédio.
Separação de Edifícios
Paredes e pisos separados uns dos outros também são um possível sinal de danos por sumidouros. Isso pode levar a pisos inclinados ou ter depressões no centro de uma sala. Os proprietários podem sentir o piso entortar quando são pisados. Quando o chão e as paredes começam a se separar, a casa não é mais segura para se habitar e provavelmente precisará de grandes reparos.
Preocupações com a água potável
Danos em tubos são outro problema sério relacionado a ralos, mas podem ser mais difíceis de diagnosticar no início. Canos que estouram e começam a esguichar água são, obviamente, um tanto óbvios e, nas principais áreas urbanas, os buracos às vezes impactam as adutoras, o que pode levar a inundações massivas. No entanto, as questões de qualidade da água também são problemáticas em menor escala, particularmente em comunidades que dependem de água de poço ou outra água retirada diretamente de um aqüífero. Os sumidouros podem poluir silenciosamente o abastecimento de água subterrânea muito rapidamente, o que pode causar problemas generalizados para as residências e empresas próximas.