O espinho de Jerusalém, também conhecido como Parkinsonia aculeate, a árvore da jujuba e a mexicana Palo Verde, é uma pequena árvore nativa do sudoeste dos Estados Unidos e do México. Seu nome deve-se aos longos espinhos que cobrem seus ramos finos. Amplamente utilizada em paisagismo e jardinagem, esta planta é popular em climas quentes e pode ser cultivada como uma árvore ou arbusto.
Parente da ervilha, o espinho de Jerusalém é uma árvore de crescimento rápido, capaz de atingir cerca de 25 m de altura. Seus galhos finos e úmidos podem se espalhar para uma largura semelhante. Os galhos são cobertos de espinhos, cada um com até 7.5 cm de comprimento. Os galhos e ramos jovens permanecem verdes brilhantes por anos antes que a casca engrosse e fique cinza.
As folhas distintas do espinho de Jerusalém são formadas por até 20 pares de folíolos ovais crescendo a partir de longas nervuras centrais que se assemelham a grandes penas. As folhas caducas se espalham imediatamente após a chuva e caem em climas mais secos. Os folhetos caem primeiro, deixando as nervuras centrais do streamer para trás, antes que sequem demais e caiam. Mesmo sem suas folhas, o espinho de Jerusalém pode continuar a fotossintetizar através de seus ramos verdes brilhantes.
Na primavera, a árvore floresce, produzindo uma densa cobertura de flores perfumadas. Cada flor tem cerca de 2.5 cm de diâmetro, com cinco pétalas amarelas brilhantes. As flores produzem vagens de feijão marrons.
Nativo dos desertos da América do Norte, o espinho de Jerusalém prospera em climas quentes e áridos. Em regiões onde as folhas verdes são escassas, essa árvore se dá bem e é capaz de sobreviver em áreas que recebem menos de 12 cm de chuva por ano. No entanto, não tolera bem as condições úmidas e não pode sobreviver às temperaturas congelantes dos invernos do norte.
Com seu dossel de forma irregular, o espinho de Jerusalém é mais adequado para quintais informais do que jardins bem cuidados. Algumas pessoas permitem que ela se espalhe como uma árvore baixa, e outras preferem apará-la como um arbusto. É amplamente utilizado em paisagismo comercial e municipal para alinhar ruas e estacionamentos em todo o sudoeste dos Estados Unidos e em outras regiões quentes e áridas ao redor do mundo, proporcionando vegetação em áreas onde a irrigação é impraticável.
Desde que se tornou popular como árvore cultivada, o espinho de Jerusalém se espalhou para outras regiões. A árvore também cresce selvagem na Flórida, Califórnia, América Central, América do Sul, região do Caribe e Índias Ocidentais. No Território do Norte da Austrália, o espinho de Jerusalém é altamente invasivo e considerado uma erva daninha e um incômodo.