O abuso financeiro é classificado como uma forma de violência doméstica. Embora mais comumente usado para descrever o controle, dominação, negligência ou dano de um membro da família ou parceiro íntimo, o abuso financeiro também pode ser perpetrado por cuidadores, tutores legais e outros indivíduos com poderes para tomar decisões financeiras por outra pessoa. Os sinais de abuso financeiro podem incluir mudanças repentinas e atípicas nas contas bancárias ou de crédito, como novos signatários sendo adicionados às contas da vítima, ou grandes transações, retiradas ou cheques escritos para a vítima, cônjuge, tutor ou cuidador. Qualquer transferência substancial de bens ou mudanças nas apólices de seguro da vítima, testamento ou outros documentos financeiros também devem ser examinados cuidadosamente por um terceiro qualificado e neutro para verificar se há abuso financeiro em potencial.
Outras “bandeiras vermelhas” de abuso financeiro incluem a retenção de acesso a dinheiro, cartões de crédito, talões de cheque ou outros ativos; dar à vítima um subsídio fixo e / ou fazer-lhe contas por cada centavo gasto; sabotar o carro ou o trabalho da vítima; ou impedindo a vítima de trabalhar fora de casa ou na carreira de sua escolha. Os sinais de abuso financeiro também podem incluir avisos de desconexão ou despejo de serviços públicos, apesar da capacidade financeira para pagar contas e objetos de valor perdidos, como joias, arte, antiguidades ou relíquias de família. O objetivo do agressor é, em última análise, isolar a vítima em uma posição de total dependência financeira. Os abusadores financeiros costumam ser charmosos e persuasivos, capazes de convencer suas vítimas – e até mesmo os amigos mais próximos e familiares da vítima – de que estão agindo por amor ou preocupação pela vítima. Ao cortar o acesso da vítima a dinheiro, liberdade pessoal e escolha, o agressor controla a vítima.
O abuso financeiro costuma ser acompanhado de abuso psicológico e emocional, às vezes levando ao abuso físico. A negligência com as necessidades básicas da vítima – comida, abrigo sanitário, medicamentos e roupas – é freqüentemente evidente em casos de abuso financeiro. Este tipo de abuso é encontrado em todas as faixas etárias, contextos econômicos, étnicos e educacionais.
Os entes queridos preocupados são encorajados a desconfiar de quaisquer novos conhecidos ou parentes há muito perdidos que repentinamente fixem residência com a vítima – especialmente se houver propriedade ou outros bens cedidos em troca de cuidados. Cônjuges, parceiros íntimos e cuidadores financeiramente abusivos geralmente tentam isolar a vítima de amigos, familiares, vizinhos e outras testemunhas em potencial que poderiam, em última instância, descobrir as evidências de abuso financeiro. Para proteger um idoso vulnerável, deve-se sempre garantir que as assinaturas em todos os cheques, documentos legais e financeiros sejam de fato as assinaturas reais da pessoa. É preciso estar atento quando faltam cheques de programas de governo ou fundos de pensão, principalmente se isso acontecer mais de uma vez. Outros sinais de alerta de abuso financeiro do idoso são o redirecionamento de correspondência importante para o endereço de outra pessoa, transferências repentinas e inexplicáveis de propriedade ou criação de documentos de procuração quando o idoso não tem capacidade para tomar tais decisões.