As estatinas são uma classe de medicamentos prescritos por médicos para reduzir o colesterol, um fator importante nas doenças cardíacas e derrames. Uma conexão entre as estatinas e o álcool foi firmemente estabelecida. As enzimas hepáticas podem ser aumentadas com a ingestão de estatinas, mas com o tempo podem causar danos ao fígado. Como o álcool também pode danificar o fígado por meio do acúmulo de depósitos de gordura, a combinação de estatinas e álcool não é recomendada. A maioria dos médicos tem cuidado ao prescrever estatinas devido ao seu potencial impacto na função hepática.
Vários medicamentos prescritos, incluindo atorvastatina, sinvastatina e lovastatina, entram na classe das estatinas de medicamentos para baixar o colesterol. As estatinas atuam impedindo a produção de colesterol no corpo e podem até reduzir o colesterol que se acumulou nas paredes das artérias. O aumento do colesterol nos vasos sanguíneos pode causar ataque cardíaco e derrame.
Anormalidades hepáticas foram encontradas em uma porcentagem muito pequena daqueles que tomam medicamentos prescritos com estatinas. Essas drogas podem aumentar os níveis de duas enzimas hepáticas em particular: alanina aminotransferase (ALT) e aspartato aminotransferase (AST). Essas anormalidades geralmente se tornam aparentes nos primeiros três meses de uso de estatina.
O álcool também pode causar danos ao fígado, por isso os médicos não recomendam a combinação de estatinas com álcool. O uso excessivo ou prolongado de álcool pode causar um acúmulo de depósitos de gordura no fígado que pode levar à cirrose hepática. A cirrose é uma condição na qual o tecido hepático saudável é substituído por tecido cicatricial e nódulos que eventualmente prejudicam a função hepática. Essa condição geralmente é causada pelo uso excessivo de álcool e hepatite B e C, embora também haja outras causas. Um maior risco de câncer de fígado também resulta da cirrose hepática.
A maioria dos médicos é extremamente cautelosa quanto ao uso de estatinas e seus efeitos no fígado e, devido à conexão entre o uso de estatinas e o álcool, muitos médicos nem mesmo recomendam a ingestão moderada de álcool para pacientes que tomam estatinas. A lesão hepática pode ser fatal e, como as anormalidades hepáticas freqüentemente não apresentam sintomas, exames de sangue são necessários para avaliar a função hepática. Freqüentemente, sugere-se que os testes de função hepática sejam realizados antes do uso de estatinas e alguns meses após o início do tratamento. Muitos médicos pedem exames de sangue em intervalos regulares posteriormente para garantir que não haja anormalidades na função hepática. Uma alteração acentuada nas enzimas hepáticas pode indicar que a pessoa deve parar de usar medicamentos com estatina.