O lúpus é uma doença autoimune crônica caracterizada por inflamação do tecido conjuntivo do corpo e conhecida por afetar uma variedade de partes do corpo, incluindo rins, pulmões, cérebro, coração, vasos sanguíneos e articulações. Pode afetar pessoas de qualquer idade, incluindo crianças pequenas, mas geralmente é diagnosticado entre 12 e 44 anos. O lúpus em crianças pode ser difícil de diagnosticar, porque os sintomas podem se assemelhar aos de outras doenças menos graves, como a gripe. Os primeiros sintomas comuns incluem febres frequentes, dores no corpo, fadiga e perda de apetite.
Os primeiros sinais podem aparecer e progredir gradualmente. Os sintomas também podem ser intermitentes – a criança pode sentir-se muito mal por alguns dias e depois parecer completamente normal. Isso ocorre porque o lúpus em crianças pode irromper em determinados momentos, causando sintomas graves, e depois entrar em remissão, às vezes por longos períodos. A forma adulta da doença também pode ter esses períodos de remissão e recaída.
Embora cerca de 90 por cento das pessoas com a doença sejam mulheres, o número de casos em meninos e meninas que ainda não atingiram a puberdade é dividido igualmente entre os sexos. O lúpus em crianças geralmente se desenvolve de forma semelhante ao lúpus em adultos, com muitos dos mesmos sintomas e características. Sintomas mais característicos podem aparecer à medida que o lúpus em crianças progride.
Um dos sinais mais conhecidos da doença é chamado de erupção cutânea em forma de borboleta, que aparece no nariz e nas bochechas, geralmente depois que a criança está exposta ao sol. Em alguns casos, uma erupção na pele também pode se desenvolver no peito. Articulações rígidas ou inchadas, feridas intermitentes na boca e perda de cabelo são alguns outros sinais possíveis de lúpus em crianças. Uma condição chamada síndrome de Reynaud, que faz com que as mãos fiquem vermelhas, brancas ou azuis quando expostas ao frio, também pode ser um sintoma. Uma criança com Reynaud, no entanto, pode não necessariamente ter lúpus.
O lúpus pode ser difícil de diagnosticar porque afeta as pessoas de maneira muito diferente. Se houver suspeita de doença em uma criança, uma variedade de testes diagnósticos pode ser necessária para confirmá-la. Os exames de sangue e urina podem ser realizados para procurar uma variedade de anticorpos que geralmente são específicos para quem sofre de lúpus. Outros testes às vezes podem mostrar quais órgãos e partes do corpo estão sendo afetados pela doença. Em crianças, o monitoramento regular pode às vezes prever um surto antes que aconteça, portanto, os sintomas podem ser tratados ou, às vezes, completamente evitados.