Os opiáceos são um grupo de narcóticos que contém ópio ou um derivado do ópio, natural ou sintético, e tem efeito sedativo. Eles também são chamados de opióides. Muitos dos analgésicos importantes para a prática médica são esse tipo de medicamento. Eles estão legalmente disponíveis apenas mediante receita médica.
O uso de opiáceos na prática médica tem uma longa história. O ópio era cultivado já em 3400 aC pelos povos da Assíria, Babilônia, Egito e Suméria. Hipócrates, o médico grego, usava o ópio como narcótico e Alexandre, o Grande, o introduziu na Índia e na Pérsia. Durante a Renascença, Paracelso, o médico e alquimista suíço cujo nome era Theophrastus Phillippus Aureolus Bombastus von Hohenheim, usava ópio como analgésico.
Vários desenvolvimentos no uso de opiáceos ocorreram no século XIX. A morfina, em homenagem a Morpheus, o deus grego dos sonhos, foi descoberta em 1803 pelo farmacêutico alemão Friedrich Wilhelm Adam Sertürner e foi administrada pela primeira vez por injeção com uma seringa em 1843 pelo médico escocês Alexander Wood. Em 1874, o cientista inglês CR Wright se tornou a primeira pessoa a sintetizar a heroína, que começou a ser vendida pela The Bayer Company em 1898.
Os opiáceos foram desenvolvidos com uma variedade de dosagens e propósitos e, como resultado, eles têm classificações diferentes no sistema de Agendamento que classifica os medicamentos. As variedades legais têm classificações diferentes no sistema.
A classificação menos restritiva, Tabela V, foi atribuída a medicamentos para tosse com o opiáceo codeína. O cronograma IV, que é o menos restritivo em seguida, é atribuído ao Darvon®. Os opiáceos da programação III incluem codeína não misturada e hidrocodona combinadas com paracetamol ou aspirina. A Tabela II, as drogas legalmente disponíveis mais restritivas, inclui metadona e morfina.
A abstinência de opiáceos pode ocorrer mesmo após o uso legal de longo prazo. Eles estão entre os medicamentos para os quais a retirada e a sobredosagem requerem tratamento. Os sintomas da abstinência de opiáceos podem imitar um caso grave de gripe e não são, por si só, uma ameaça à vida.