Os sintomas do herpes são bastante fáceis de reconhecer quando as pessoas sabem o que estão procurando. Há alguma diferença na expressão dos sintomas dependendo do tipo de herpes ou de onde o herpes infectou a pele. Pessoas com herpes genital podem ter sintomas de herpes no rosto, ou aqueles com herpes oral podem ter bolhas de herpes nos genitais. Com isso em mente, é simplesmente importante determinar a aparência e a sensação do herpes quando aparece no rosto ou nos órgãos genitais.
Os sintomas orais podem começar, especialmente na primeira vez com sintomas semelhantes aos da gripe, que podem incluir febre baixa, dores e inchaço de alguns dos gânglios linfáticos. Esses sintomas nem sempre se repetem nas manifestações subsequentes da doença. Na maioria das vezes, as pessoas podem notar uma sensação de formigamento ou coceira, geralmente em uma área específica ao redor da boca ou embaixo do nariz. Em poucos dias, surge uma protuberância vermelha que pode ficar coberta por pequenas bolhas; estes finalmente se quebram ou choram, e então criam crosta. A ferida pode ser dolorosa ou desconfortável até que a crosta cicatrize.
Os sintomas do herpes genital podem ser ligeiramente diferentes, mas também podem começar com febre, dor e gânglios linfáticos inchados, especialmente na virilha e, particularmente, durante um primeiro surto de herpes. Qualquer parte dos órgãos genitais pode ser afetada e o herpes pode ocorrer dentro ou fora da vagina, do ânus, dos testículos, das nádegas ou do pênis. Às vezes, as infecções ocorrem na região da virilha ou da coxa e são diagnosticadas erroneamente como jock coceira.
Como o herpes no rosto, o herpes nos genitais geralmente começa com a sensação de formigamento onde a infecção irá estourar. Aqueles que têm essa condição e a conhecem são fortemente aconselhados a prestar atenção a esse sintoma. É o prenúncio de um surto e significa que a maioria das pessoas é contagiosa durante esse período.
Depois que a sensação de formigamento passa, as pessoas podem notar um agrupamento de bolhas, que acabam por chorar, se romper e formar uma crosta. Os primeiros surtos que uma pessoa tem podem causar bolhas muito dolorosas e, como as pessoas têm a doença por mais tempo, os surtos podem ser menos dolorosos, embora ainda sejam perceptíveis. O número de surtos é imprevisível. Algumas pessoas os têm com frequência e outras, muito poucos.
Um dos sintomas mais importantes do herpes que merece menção é o da contagiosidade. Sempre que houver lesões, as pessoas devem evitar o contato pele a pele com outras pessoas. Há evidências crescentes de que as pessoas com essa condição podem ser contagiosas o tempo todo. Medicamentos como o Zovirax® podem ajudar a diminuir a frequência de surtos e podem ajudar a prevenir a propagação da doença em todos os momentos.