O carcinoma de células das ilhotas, também conhecido como tumor de células das ilhotas, é uma doença relativamente incomum que produz células do tecido pancreático anormais. O tumor de células das ilhotas às vezes também é chamado de carcinoide pancreático, tumor endócrino pancreático (PET) ou carcinoma de células das ilhotas. Esses tumores se enquadram em várias categorias distintas com base nos tipos de células endócrinas do pâncreas que afetam. Se há sintomas e se a natureza desses sintomas varia consideravelmente, depende do status do tumor como funcional ou não funcional. O diagnóstico geralmente é feito após exames laboratoriais e de imagem.
As células endócrinas pancreáticas produzem hormônios que controlam as funções de órgãos e células em todo o corpo. Essas células se agrupam no pâncreas para formar ilhotas, também conhecidas como ilhas de Langerhans. Os tumores de células das ilhotas são chamados de tumores funcionais se sua presença produzir sintomas, ou não funcionais nos casos em que o tumor não causa sintomas. A maioria dos tumores funcionais é benigna, enquanto a maioria dos tumores não funcionais é cancerosa.
Os tipos específicos de tumores de carcinoma de células das ilhotas são baseados nos hormônios produzidos pelas células afetadas. O gastrinoma é um tumor que se forma nas células do pâncreas que produzem gastrina – um hormônio que desencadeia a liberação de ácido estomacal e, portanto, auxilia na digestão. Encontrados mais comumente na cabeça do pâncreas, os gastrinomas geralmente são malignos e costumam causar diarreia. Um tumor de glucagonoma se forma nas células que fabricam glucágeno – um hormônio que aumenta os níveis de glicose no sangue – e esses tumores costumam causar hiperglicemia. A maioria dos tumores de glucagonoma é cancerosa.
O insulinoma é um tumor que cresce no tecido celular produtor de insulina, que produz hormônios que controlam o fluxo de glicose para as células do corpo, fornecendo energia. Os tumores do insuloma podem se desenvolver em qualquer parte do pâncreas e costumam ser benignos. Os tumores VIPomas afetam a produção de hormônios que controlam o equilíbrio de água, açúcar e sal no corpo, enquanto os somatostatinomas afetam as células produtoras de somatostatina – um hormônio que regula a proliferação celular e a neurotransmissão.
Um carcinoma de células das ilhotas não funcional pode levar muitos anos para se desenvolver e geralmente não causa sintomas até e a menos que alcance um tamanho que cause dificuldades mecânicas no corpo. Os sintomas gerais podem incluir dor nas costas ou no abdômen, indigestão, diarreia ou um caroço no abdômen. Os tumores funcionais produzem sintomas com base na produção do hormônio afetado. Estes incluem úlceras recorrentes e doenças do trato digestivo, bem como sintomas de açúcar no sangue baixo ou alto. Ao contrário de outras formas de câncer, não há estágios padronizados atribuídos ao carcinoma de células das ilhotas; o tratamento é baseado no número e localização dos tumores e pode consistir em radiação ou quimioterapia.