Uma varredura óssea de corpo inteiro é um teste de varredura nuclear realizado em todo o corpo, e não apenas em um osso isolado ou área de ossos. Semelhante à maioria dos tipos de imagem óssea, a imagem óssea de corpo inteiro requer um radiotraçador para detectar qualquer dano ósseo, inflamação ou outras anormalidades. O médico pode usar uma cintilografia óssea de corpo inteiro para encontrar um diagnóstico de dor esquelética inexplicável ou outros sintomas, como câncer em outras partes do corpo, podem ser a razão para a varredura. Certos pacientes, como mulheres grávidas e mulheres que estão amamentando, não devem fazer exames de imagem óssea. Alguns efeitos colaterais raros, como reações alérgicas extremas ao radiotraçador, existem, mas a imagem geral do osso não apresenta mais risco do que um raio-X.
Também chamada de cintilografia óssea, a imagem óssea requer a injeção de um radiotraçador, que é um material radioativo, nas veias. Assim que chega aos ossos e órgãos, o radiotraçador começa a se estabelecer e a emitir radiação. Durante uma varredura óssea de corpo inteiro, uma câmera examina todo o corpo e coleta imagens do radiotraçador que se instala nos ossos. Às vezes, os pacientes devem mudar de posição para a câmera para obter as imagens mais completas e precisas. Uma cintilografia de todo o corpo dura normalmente cerca de uma hora, mas pode durar mais.
Os processos de imagem óssea podem variar, dependendo de sua finalidade. Por exemplo, imagens para detectar inflamação óssea podem exigir dois conjuntos de exames, com várias horas de intervalo. Os pacientes também podem precisar fazer preparações extras, como beber bastante água com antecedência para evitar que o material radioativo apareça em suas bexigas.
A frase varredura óssea de corpo inteiro evoca imagens de câncer ósseo ou câncer que se espalhou para os ossos de outras partes do corpo. Embora a imagem óssea possa detectar esses e outros problemas graves de saúde, ela também é usada para detectar problemas normais e muitas vezes tratáveis ou administráveis, como artrite e fraturas ósseas, difíceis de serem captados pelos raios-X. A imagem óssea também pode detectar raquitismo e infecções como a osteomielite, e é freqüentemente usada em relação a condições como a doença de Paget, um distúrbio ósseo.
Os médicos aconselham seus pacientes sobre os preparativos necessários e os riscos associados a uma cintilografia óssea de corpo inteiro. Geralmente, mulheres grávidas e amamentando devem evitar imagens ósseas. Os pacientes não devem tomar medicamentos com bismuto por vários dias antes do procedimento e, embora a imagem do osso em si seja indolor, a injeção da agulha pode arder e ficar imóvel por longos períodos pode se tornar desconfortável. É possível que os locais de injeção sejam infectados, embora isso seja incomum se o local for mantido limpo. Raramente, os pacientes apresentam reações alérgicas extremas ao material radioativo, desenvolvem erupções cutâneas ou apresentam inchaço da pele, órgãos ou outras partes do corpo.