Existem muitos sintomas diferentes de câncer de gengiva. A maioria dos sintomas envolve diretamente as gengivas. Existem outros sintomas, no entanto, que afetam o pescoço, a garganta ou até os ouvidos de uma pessoa. Um dos sintomas mais óbvios do câncer de gengiva, ou de qualquer outro câncer oral, é o inchaço das gengivas, dos lábios e das áreas circundantes da boca. Este pode ser um inchaço generalizado ou também pode incluir caroços e inchaços em certas áreas. Manchas crostosas e áreas erodidas na boca também podem acompanhar o inchaço.
Muitas pessoas com câncer oral, incluindo câncer de gengiva, também apresentam sangramento na boca. Esse sangramento pode ser acompanhado por manchas brancas e vermelhas na boca. Dor ou sensação de que algo está preso na boca também são sintomas comuns.
Além da dor, os sintomas do câncer de gengiva também podem incluir uma sensação geral de dormência nas gengivas, no rosto e até no pescoço. Isso pode dificultar a mastigação e engolir ou até mesmo falar. Às vezes, isso é acompanhado por uma dor de garganta ou alteração na voz que também pode dificultar a fala.
O câncer gengival também pode causar fortes dores de cabeça e de ouvido, às vezes resultando em tonturas ou náuseas. Esses sintomas, combinados com a dor causada por outros sintomas, podem levar a uma drástica perda de peso porque tornam quase impossível comer.
Embora qualquer pessoa possa ter qualquer forma de câncer oral, é muito mais comum em homens do que mulheres. De acordo com a American Cancer Society, os homens correm o dobro do risco que as mulheres. O risco de câncer oral também aumenta com a idade; é mais comum em pessoas com mais de 50 anos do que em indivíduos mais jovens.
O tabagismo é um importante fator de risco que pode contribuir para o câncer de gengiva, assim como outros cânceres orais. Um fator de risco ainda maior do que fumar é o tabaco sem fumaça. Pessoas que usam tabaco de mascar, imersão e rapé têm 50 vezes mais probabilidade de desenvolver câncer bucal do que aquelas que não o fazem. O consumo excessivo de álcool também é um fator de risco que pode aumentar as chances de uma pessoa ter câncer bucal.
Se uma pessoa apresentar sintomas de câncer gengival, o dentista geralmente fará uma biópsia por escova oral. Em alguns casos, uma biópsia com bisturi, que realmente remove algum tecido da boca, também pode ser realizada. Uma vez que o câncer é detectado, a quimioterapia e outros tratamentos contra o câncer geralmente começam. A taxa de sobrevivência de um ano para câncer de gengiva é geralmente cerca de 81 por cento, enquanto cai para 56 por cento após cinco anos e 46 por cento após 10 anos.