O câncer de intestino grosso é uma doença maligna muito comum e potencialmente fatal. A condição geralmente permanece sem diagnóstico por vários anos, uma vez que normalmente não causa sintomas nos estágios iniciais. Quando surgem, os sintomas podem incluir dor abdominal, fezes com sangue e perda de peso. Um caso não tratado pode causar fadiga crônica, doenças frequentes e problemas gastrointestinais graves. Quaisquer alterações incomuns nos movimentos intestinais ou outros possíveis sintomas devem ser relatados a um médico imediatamente para que os testes de triagem adequados possam ser realizados.
O câncer de intestino grosso em estágio inicial é normalmente isolado no revestimento interno do cólon. O tamanho e o número de células cancerosas são geralmente muito pequenos para causar irritação ou obstruções nos intestinos. Algumas pessoas começam a sentir os primeiros sintomas de dor na parte inferior do abdome e alterações na consistência das fezes nos estágios iniciais, mas a maioria dos indivíduos não apresenta nenhum problema perceptível. Os sintomas são mais prováveis de surgir à medida que o câncer se espalha mais profundamente no revestimento e no tecido muscular.
Pequenos tumores no intestino grosso podem causar piora da dor abdominal, cólicas, distensão abdominal e gases. As fezes podem estar sangrentas e mais estreitas do que o normal se o cólon estiver obstruído. Muitas pessoas têm episódios frequentes de diarreia e prisão de ventre que não parecem responder a medicamentos sem receita e remédios caseiros.
À medida que o câncer de intestino grosso progride, a pessoa pode se sentir cansada na maior parte do tempo e começar a perder peso. A parte inferior do abdome pode estar sensível ao toque e os movimentos intestinais podem ser dolorosos. O câncer que se espalha para os gânglios linfáticos e outras partes do corpo pode causar sintomas de anemia, como tonturas, dores de cabeça, falta de ar e fadiga intensa. Os problemas de saúde continuam a piorar se não houver atendimento médico.
Quando um médico suspeita de câncer no intestino grosso, ele pode realizar uma série de testes diagnósticos. Amostras de sangue são analisadas para detectar anemia e rastrear outras possíveis causas de sintomas, como infecções e doenças autoimunes. Raios-X, tomografia computadorizada e colonoscopias geralmente são realizados para inspecionar cuidadosamente o cólon. Se um tumor ou anormalidade for descoberto, uma biópsia pode ser realizada para confirmar a presença de câncer.
A cirurgia para remover parte ou todo o intestino grosso é eficaz na cura da maioria dos casos de câncer em estágio inicial. Se as células malignas já se espalharam, tratamentos de quimioterapia e radiação também podem ser necessários. O câncer de intestino grosso em estágio avançado costuma ser fatal, apesar dos tratamentos agressivos contra o câncer. Os médicos recomendam enfaticamente às pessoas que apresentam sintomas ou que têm mais de 50 anos que façam exames de câncer na esperança de detectar os problemas precocemente.