Phyllanthus niruri, uma planta comumente conhecida como quebra-pedras ou semente sob a folha, tem sido usada na medicina popular há centenas de anos. Em áreas onde é endêmica, esta planta tem sido usada para tratar uma variedade de doenças diferentes, incluindo doenças venéreas, distúrbios gastrointestinais, infecções e condições que afetam os órgãos internos. Embora muitos dos efeitos medicinais potenciais desta planta não tenham sido estudados, os cientistas examinaram Phyllanthus niruri por sua capacidade potencial de prevenir a formação de pedras de cálcio nos rins e na vesícula biliar.
O nome comum de Phyllanthus niruri, quebra-pedras, foi dado a esta planta devido ao seu uso no tratamento de pedras nos rins e na vesícula biliar. Historicamente, os curandeiros em áreas onde esta planta cresce naturalmente a prescreveram para ajudar os pacientes a quebrar e eliminar essas pedras. Estudos médicos conduzidos em animais sugerem que Phyllanthus niruri pode ser útil na prevenção da formação de mais pedras de cálcio quando os pacientes já sofrem de um desses distúrbios. No entanto, não parece ajudar a desintegrar as pedras que já estão presentes, nem diminuir o tempo que leva para as pedras serem eliminadas.
Além desse uso primário, Phyllanthus niruri também foi administrado a pacientes para o tratamento de doenças hepáticas. Geralmente é administrado a pacientes com icterícia, hepatite, anemia e câncer de fígado. Embora pareça ter propriedades que promovem a saúde do fígado, sua eficácia no tratamento desses distúrbios não foi completamente examinada. Pesquisas iniciais mostraram que ele pode ser útil no tratamento da hepatite, embora possa não ser eficaz contra essa doença em pacientes humanos.
Os curandeiros tradicionais também prescrevem Phyllanthus niruri para problemas gastrointestinais. É comumente usado como auxiliar digestivo e como medicamento anti-flatulento. Pacientes com inflamação ou dor no estômago também podem ser tratados com esta planta. Ele também possui propriedades laxantes que o levaram ao seu uso no tratamento de parasitas intestinais, embora com muitos parasitas, a simples expulsão do conteúdo do sistema digestivo pode não ser suficiente para interromper a infecção.
O quebra-pedras também tem sido usado para tratar uma variedade de outros distúrbios. Pode ser administrado a pacientes com febres, resfriados, gripes, malária, doenças venéreas, diabetes, câncer ou tuberculose. Embora Phyllanthus niruri possa ter algumas propriedades que permitem estimular o sistema imunológico, é improvável que esta planta seja uma cura eficaz contra uma ampla variedade de doenças.